Materiali di substrato flessibili solubili in alcol

I rifiuti elettronici sono un problema globale in crescita. Con l'avvento di nuovi dispositivi elettronici flessibili per robot, dispositivi indossabili, monitor sanitari e altre applicazioni, si prevede che i rifiuti elettronici peggioreranno.

Di recente, un team congiunto del MIT, dell'Università dello Utah e di Meta ha sviluppato un nuovo materiale di substrato flessibile. Questo materiale potrebbe consentire il riciclaggio di materiali e componenti alla fine del ciclo di vita di un dispositivo e supportare la produzione di circuiti multistrato più complessi.

L'elettronica flessibile tradizionale utilizza un substrato chiamato Kapton, che è fatto di poliimmide. Sebbene abbia eccellenti proprietà termiche e isolanti, è difficile da riciclare e processare. Il nuovo materiale riciclabile è un polimero fotopolimerizzabile che si indurisce in pochi secondi sotto la luce UV e può essere maneggiato a temperatura ambiente. Questo materiale può essere utilizzato per circuiti multistrato, aumentando significativamente il numero di componenti in piccoli dispositivi.

Sebbene questo materiale sia anche un tipo di poliimmide, può essere lavorato a temperature inferiori rispetto al Kapton e si indurisce rapidamente quando necessario. Ciò semplifica il processo di produzione ed è compatibile con l'infrastruttura esistente. Inoltre, il team ha introdotto unità facilmente solubili nella catena polimerica, consentendo al materiale di dissolversi rapidamente con soluzioni di alcol e catalizzatore, il che aiuta a recuperare metalli preziosi e microchip dai circuiti.

Il team dell'Università dello Utah ha ora fondato un'azienda per commercializzare questa tecnologia. I ricercatori affermano: "Sappiamo che ci sono carenze nella catena di fornitura di chip e di alcuni materiali. I minerali delle terre rare in questi componenti sono molto preziosi. Quindi, c'è un forte incentivo economico e ambientale a perseguire questi processi di riciclaggio ora".