Materiais de substrato flexíveis solúveis em álcool

O lixo eletrônico é um problema global crescente. Com o surgimento de novos eletrônicos flexíveis para robôs, wearables, monitores de saúde e outras aplicações, espera-se que o lixo eletrônico piore.

Recentemente, uma equipe conjunta do MIT, da Universidade de Utah e da Meta desenvolveu um novo material de substrato flexível. Esse material pode permitir a reciclagem de materiais e componentes no fim da vida útil de um dispositivo e dar suporte à fabricação de circuitos multicamadas mais complexos.

A eletrônica flexível tradicional usa um substrato chamado Kapton, que é feito de poliimida. Embora tenha excelentes propriedades térmicas e isolantes, é difícil de reciclar e processar. O novo material reciclável é um polímero fotopolimerizável que endurece em segundos sob luz UV e pode ser manuseado em temperatura ambiente. Este material pode ser usado para circuitos multicamadas, aumentando significativamente o número de componentes em pequenos dispositivos.

Embora esse material também seja um tipo de poliimida, ele pode ser processado em temperaturas mais baixas em comparação ao Kapton e endurece rapidamente conforme necessário. Isso simplifica o processo de fabricação e é compatível com a infraestrutura existente. Além disso, a equipe introduziu unidades facilmente dissolvíveis na cadeia do polímero, permitindo que o material se dissolva rapidamente com soluções de álcool e catalisador, o que ajuda a recuperar metais preciosos e microchips de circuitos.

A equipe da Universidade de Utah agora fundou uma empresa para comercializar essa tecnologia. Os pesquisadores dizem: "Sabemos que há escassez na cadeia de suprimentos de chips e alguns materiais. Minerais de terras raras nesses componentes são muito valiosos. Então, há um forte incentivo econômico e ambiental para buscar esses processos de reciclagem agora."