Materiales de sustrato flexibles solubles en alcohol.

Los desechos electrónicos son un problema mundial en aumento. Con el auge de los nuevos dispositivos electrónicos flexibles para robots, dispositivos portátiles, monitores de salud y otras aplicaciones, se espera que el problema de los desechos electrónicos empeore.

Recientemente, un equipo conjunto del MIT, la Universidad de Utah y Meta desarrolló un nuevo material de sustrato flexible. Este material podría permitir el reciclaje de materiales y componentes al final de la vida útil de un dispositivo y respaldar la fabricación de circuitos multicapa más complejos.

La electrónica flexible tradicional utiliza un sustrato llamado Kapton, que está hecho de poliimida. Si bien tiene excelentes propiedades térmicas y aislantes, es difícil de reciclar y procesar. El nuevo material reciclable es un polímero fotopolimerizable que se endurece en segundos bajo luz ultravioleta y se puede manipular a temperatura ambiente. Este material se puede utilizar para circuitos multicapa, lo que aumenta significativamente la cantidad de componentes en dispositivos pequeños.

Aunque este material también es un tipo de poliimida, se puede procesar a temperaturas más bajas en comparación con el Kapton y se endurece rápidamente según sea necesario. Esto simplifica el proceso de fabricación y es compatible con la infraestructura existente. Además, el equipo ha introducido unidades fácilmente solubles en la cadena de polímero, lo que permite que el material se disuelva rápidamente con alcohol y soluciones catalizadoras, lo que ayuda a recuperar metales preciosos y microchips de los circuitos.

El equipo de la Universidad de Utah ha fundado una empresa para comercializar esta tecnología. Los investigadores afirman: "Sabemos que hay escasez en la cadena de suministro de chips y algunos materiales. Los minerales de tierras raras presentes en estos componentes son muy valiosos, por lo que existe un fuerte incentivo económico y ambiental para implementar estos procesos de reciclaje ahora".