วัสดุพื้นผิวที่ยืดหยุ่นได้ละลายในแอลกอฮอล์

ขยะอิเล็กทรอนิกส์เป็นปัญหาระดับโลกที่เพิ่มมากขึ้น เนื่องจากมีอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์แบบยืดหยุ่นสำหรับหุ่นยนต์ อุปกรณ์สวมใส่ เครื่องตรวจสุขภาพ และการใช้งานอื่นๆ เพิ่มมากขึ้น คาดว่าขยะอิเล็กทรอนิกส์จะยิ่งเพิ่มมากขึ้น

เมื่อไม่นานนี้ ทีมงานร่วมจาก MIT มหาวิทยาลัยยูทาห์ และ Meta ได้พัฒนาวัสดุพื้นผิวที่ยืดหยุ่นชนิดใหม่ วัสดุชนิดนี้สามารถรีไซเคิลวัสดุและส่วนประกอบต่างๆ ได้เมื่อหมดอายุการใช้งานของอุปกรณ์ และรองรับการผลิตวงจรแบบหลายชั้นที่ซับซ้อนมากขึ้น

อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์แบบยืดหยุ่นแบบดั้งเดิมใช้สารตั้งต้นที่เรียกว่า Kapton ซึ่งทำจากโพลิอิไมด์ แม้ว่าจะมีคุณสมบัติในการกันความร้อนและเป็นฉนวนที่ดี แต่ก็รีไซเคิลและแปรรูปได้ยาก วัสดุรีไซเคิลชนิดใหม่นี้เป็นพอลิเมอร์ที่แข็งตัวได้ภายในไม่กี่วินาทีภายใต้แสง UV และสามารถจัดการได้ที่อุณหภูมิห้อง วัสดุนี้สามารถใช้ทำวงจรหลายชั้นได้ ทำให้จำนวนส่วนประกอบในอุปกรณ์ขนาดเล็กเพิ่มขึ้นอย่างมาก

แม้ว่าวัสดุนี้จะเป็นโพลีอิไมด์ประเภทหนึ่ง แต่ก็สามารถแปรรูปได้ในอุณหภูมิที่ต่ำกว่าเมื่อเทียบกับ Kapton และแข็งตัวได้อย่างรวดเร็วตามต้องการ ซึ่งช่วยลดความซับซ้อนของกระบวนการผลิตและเข้ากันได้กับโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่ นอกจากนี้ ทีมงานยังได้นำหน่วยที่ละลายได้ง่ายมาใช้กับสายพอลิเมอร์ ซึ่งทำให้วัสดุสามารถละลายได้อย่างรวดเร็วด้วยแอลกอฮอล์และสารละลายตัวเร่งปฏิกิริยา ซึ่งช่วยกู้คืนโลหะมีค่าและไมโครชิปจากวงจร

ปัจจุบันทีมงานจากมหาวิทยาลัยยูทาห์ได้ก่อตั้งบริษัทขึ้นเพื่อนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้ในเชิงพาณิชย์ นักวิจัยกล่าวว่า "เราทราบดีว่าห่วงโซ่อุปทานของชิปและวัสดุบางชนิดกำลังขาดแคลน แร่ธาตุหายากในส่วนประกอบเหล่านี้มีค่ามาก ดังนั้นจึงมีแรงจูงใจทางเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อมที่แข็งแกร่งในการดำเนินกระบวนการรีไซเคิลเหล่านี้ในตอนนี้"