Addio 2G, benvenuto 5G

Addio, 2G!

Il 25 maggio 2021, il Ministero della Scienza e delle Tecnologie dell'Informazione e della Comunicazione della Corea del Sud ha annunciato ufficialmente di aver approvato la richiesta dell'operatore LG U+ di interrompere la propria attività 2G. Dopo la chiusura dei servizi 2G da parte degli altri due operatori di telefonia mobile sudcoreani, KT e SKT, rispettivamente a gennaio 2012 e luglio 2020, anche LG U+ interromperà i servizi 2G entro la fine di giugno 2021.

Disattiva il servizio 2G

Questo segna la fine definitiva della rete 2G (CDMA) della Corea del Sud, che vanta una storia di 25 anni e si appresta a dire addio al palcoscenico della storia.

Ciao, 5G!

Nel maggio 2021, il Ministero della Scienza e delle Tecnologie dell'Informazione e della Comunicazione della Corea del Sud ha pubblicato le ultime statistiche che mostrano come, da quando il 5G è stato commercializzato nell'aprile 2019, il traffico di rete 5G in Corea del Sud ha superato per la prima volta quello del 4G.

I dati mostrano che a marzo 2021 il traffico dati totale generato dalla rete 5G della Corea del Sud è stato di 368,025 TB, leggermente superiore ai 363,301 TB della rete 4G. Allo stesso tempo, mentre il traffico della rete 5G continua ad aumentare, il traffico della rete 4G della Corea del Sud mostra una graduale tendenza al ribasso.

Ciò segna che la Corea del Sud è davvero entrata nell’era del 5G.

un episodio metabolico

Parlando della storia del 2G in Corea del Sud, dobbiamo prima parlare della storia della riforma delle telecomunicazioni sudcoreana. È in qualche modo simile alla storia del settore delle telecomunicazioni del mio paese. Negli anni '80, ovvero nell'era 1G, il settore delle comunicazioni mobili in Corea del Sud era gestito esclusivamente da Korea Mobile Telecommunications (KMT), una filiale dell'azienda statale Korea Telecom. Per accelerare la diffusione dei servizi mobili, la Corea del Sud ha avviato un processo di privatizzazione e ristrutturazione del settore delle telecomunicazioni, abbassando le barriere all'ingresso per introdurre la concorrenza. Dopo questa fase di ristrutturazione, il mercato coreano delle telecomunicazioni è emerso con cinque operatori di telefonia mobile in competizione: SK Telecom, Shinsegi Telecom, KT Freetel, Hansol PCS e LG Telecom. Poi, nel XXI secolo, dopo una serie di fusioni, si è formato l'attuale scenario competitivo tra tre operatori di telefonia mobile: SKT, KT e LG U+. Tra questi, KT Freetel e LG Telecom possono essere considerati i predecessori degli attuali KT e LG U+.

Negli anni '1990, durante la transizione dalla 1G alla 2G, mentre la maggior parte delle regioni e dei produttori in tutto il mondo si concentrava sullo standard GSM proposto dall'Europa, la Corea del Sud adottò un approccio diverso, scegliendo la tecnologia CDMA, che era relativamente arretrata in termini di maturità commerciale. Nel gennaio 1996, Korea Mobile Communications (predecessore di SKT) lanciò a Seul il primo servizio CDMA IS-95A basato sulla banda a 800 MHz. Successivamente, operatori come KT Freetel e LG Telecom lanciarono servizi CDMA basati su PCS (1800 MHz).

È in questo contesto che la forte concorrenza di mercato ha favorito il rapido sviluppo del settore CDMA in Corea del Sud. Nell'agosto del 1998, la Corea del Sud è diventata la prima al mondo a raggiungere il servizio IS-95B con una velocità di trasmissione massima di 114 kbps. Nell'ottobre del 2000, il CDMA2000 1X è stato commercializzato per la prima volta al mondo. Nel gennaio del 2002, la Corea del Sud è diventata la prima al mondo a commercializzare il CDMA2000 1X EV-DO, con una velocità di trasmissione dati fino a 2.4 Mbps. Secondo le statistiche, prima della commercializzazione del CDMA, il numero totale di utenti di telefonia mobile in Corea del Sud era di 1.5 milioni. Nel 2000, questo numero ha raggiunto i 27 milioni, con un incremento di 15 volte.

Si può affermare che, nell'era 2G, la Corea del Sud abbia creato il mito del CDMA. Grazie all'audace introduzione del CDMA, la Corea del Sud si è gradualmente trasformata da importatore di apparecchiature e terminali per la comunicazione mobile a importante esportatore, diventando un paese leader nella tecnologia di comunicazione mobile a livello globale. Ciò ha anche portato alla rapida ascesa dei produttori coreani di apparecchiature e terminali per le telecomunicazioni, rappresentati da Samsung e LG. Non è esagerato affermare che il CDMA ha salvato Qualcomm e ha contribuito al successo dell'industria delle telecomunicazioni sudcoreana. L'industria coreana ritiene generalmente che il CDMA sia stato il fondamento dell'ascesa del settore delle telecomunicazioni in Corea del Sud. Sulla base di ciò, la Corea del Sud è gradualmente diventata una potenza nel settore delle telecomunicazioni e continua a promuovere il 3G, il 4G e il 5G.

Tuttavia, nell'era 3G/4G, con il progressivo manifestarsi degli svantaggi del CDMA nell'evoluzione tecnologica, anche il successo del 2G CDMA in Corea del Sud ha iniziato il suo declino. Con l'avvento del 3G, SKT e KT hanno optato per la tecnologia WCDMA, migrando gradualmente gli utenti 2G CDMA al 3G WCDMA su larga scala. Ad esempio, nel 2011 il numero di utenti 2G di KT era di circa 1 milione. Nell'era 4G, a causa della scarsità di risorse spettrali, KT ha assunto un ruolo guida nell'ottenere l'approvazione dal Ministero della Scienza e delle Tecnologie dell'Informazione e della Comunicazione della Corea del Sud per riutilizzare la banda di frequenza 2G per il 4G LTE e ha annunciato la cessazione dei servizi 2G all'inizio del 2012. SKT ha definitivamente interrotto i servizi 2G nel luglio 2020, grazie alla disponibilità di risorse spettrali relativamente abbondanti.

Per quanto riguarda la disattivazione dei servizi 2G da parte di KT e SKT, entrambi gli operatori hanno incontrato l'opposizione della popolazione e dei media coreani. Tuttavia, il Ministero della Scienza e delle Tecnologie dell'Informazione e della Comunicazione della Corea del Sud ritiene che le apparecchiature 2G CDMA siano state operative per oltre 20 anni. L'invecchiamento delle apparecchiature ha portato a frequenti guasti e la scarsità di pezzi di ricambio ha reso impossibile la riparazione. Esiste un alto rischio di guasti e anche i costi di manutenzione sono piuttosto elevati. Pertanto, non è opportuno continuare a utilizzarle. D'altra parte, dal punto di vista dell'utilizzo dello spettro, il numero di utenti 2G in Corea del Sud all'epoca rappresentava solo circa l'1% del totale degli utenti di telefonia mobile e il CDMA sudcoreano occupava le bande di frequenza più importanti a 800 MHz e 1800 MHz. Se la rete 2G non fosse stata disattivata, si sarebbe trattato di uno spreco di risorse spettrali.

Scheda 2G CDMA

LG U+ è l'unico operatore di telefonia mobile coreano a non aver introdotto la tecnologia WCDMA nell'era 3G. Ha adottato la tecnologia EV-DO Rev.A/B basata su CDMA2000, che equivale a una transizione diretta dal 2.5G al 4G LTE. Questo è il motivo per cui non ha ottenuto l'autorizzazione a disattivare la sua rete 2G. Sebbene il numero di utenti 2G di LG U+ fosse di soli 370,000 circa a novembre 2020 (numero sceso a 140,000 a maggio 2021, pari solo allo 0.82% del numero totale di utenti mobili di LG U+), il Ministero della Scienza e dell'Informazione e delle Comunicazioni della Corea del Sud ritiene che LG U+ abbia effettuato l'aggiornamento sulla base della tecnologia CDMA, abbia una lunga durata operativa e che le apparecchiature di rete siano relativamente nuove. Inoltre, dopo la disattivazione dei servizi 2G da parte di SKT, LG U+ deve anche farsi carico di alcuni utenti 2G che hanno trasferito i loro numeri da SKT. Pertanto, LG U+ è stato designato come l'ultimo operatore in Corea del Sud a disattivare i servizi 2G. Solo il 25 maggio 2021 LG U+ ha ricevuto l'autorizzazione ufficiale per la disattivazione dei servizi 2G.

Da allora, la Corea del Sud ha annunciato ufficialmente la fine della sua rete 2G dopo 25 anni di storia!

Inizia un'era

Nel pomeriggio del 3 aprile 2019, un'atmosfera tesa aleggiava nella sala conferenze del Ministero della Scienza e delle Tecnologie dell'Informazione e della Comunicazione della Corea del Sud. I dirigenti dei tre principali operatori di telefonia mobile sudcoreani e di Samsung Electronics erano riuniti d'emergenza con i funzionari governativi responsabili delle comunicazioni. Solo poche ore prima, avevano ricevuto un'informazione importante: l'operatore statunitense Verizon avrebbe commercializzato il 5G il 4 aprile, una settimana prima della data inizialmente prevista dell'11 aprile.

I tre principali operatori sudcoreani avevano inizialmente previsto di commercializzare il 5G il 5 aprile. Ora Verizon ha anticipato il lancio commerciale del 5G, il che significa che la Corea del Sud perderà il titolo di "primo paese al mondo a offrire il 5G commerciale". Di conseguenza, il governo sudcoreano ha tenuto una riunione d'emergenza con i tre principali operatori e Samsung Electronics, e ha infine deciso di anticipare il lancio commerciale del 5G alle 23:00 del 3 aprile, al fine di riconquistare il titolo di "numero 1 al mondo".

Così, alle 23:00 del 3 aprile 2019, appena un'ora prima di Verizon, è stato annunciato ufficialmente il lancio commerciale del 5G in Corea del Sud.

Ad oggi, la rete 5G della Corea del Sud è disponibile commercialmente da due anni e un mese. Quali traguardi ha raggiunto il 5G sudcoreano?

Innanzitutto, dal punto di vista degli operatori, il 5G ha effettivamente trainato la crescita dei ricavi e degli utili per gli operatori coreani. Non molto tempo fa, i media sudcoreani hanno definito "sorprendenti" le performance dei tre principali operatori sudcoreani nel primo trimestre del 2021. Nel primo trimestre del 2021, le vendite di LG U+ sono state pari a 3.41 miliardi di won e l'utile operativo a 275.6 miliardi di won, con un aumento su base annua rispettivamente del 4% e del 25.4%. L'utile operativo ha raggiunto un nuovo massimo dall'introduzione del 5G; le vendite complessive di KT sono state pari a 6.294 miliardi di won. L'utile operativo è stato di 444.2 miliardi di won, con un aumento su base annua rispettivamente del 3.4% e del 15.4%; le vendite complessive e l'utile operativo di SKT sono stati rispettivamente di 4.78 miliardi di won e 388.8 miliardi di won, con un aumento su base annua rispettivamente del 7.4% e del 29%. L'utile operativo totale dei tre principali operatori ha raggiunto un nuovo massimo storico dall'introduzione sul mercato del 5G. Secondo le analisi, i nuovi servizi incentrati sui contenuti hanno registrato una crescita significativa.

In secondo luogo, dal punto di vista dell'ecologia industriale, il vantaggio di essere stata la prima ad adottare il 5G ha guidato lo sviluppo dell'intera filiera industriale sudcoreana. Ad esempio, secondo le ultime statistiche dell'organizzazione di ricerche di mercato Dell'Oro, Samsung detiene circa il 7.2% della quota di mercato globale delle apparecchiature 5G ed è diventata il quinto fornitore al mondo di apparecchiature 5G dopo Huawei, Ericsson, Nokia e ZTE. Ha ottenuto un successo clamoroso nell'era del 5G; la sudcoreana KMW, attraverso attività di OEM e fornitura di componenti a radiofrequenza e altre attività, non solo ha realizzato profitti nell'era del 5G, ma ha anche generato profitti nell'era del 5G. Inoltre, grazie alla positiva esperienza di commercializzazione del 5G, gli operatori coreani stanno anche esportando attivamente servizi di consulenza per la costruzione di reti 5G e soluzioni di contenuti immersivi agli operatori esteri. Ad esempio, SKT ha stretto un'alleanza strategica con Deutsche Telekom per esportare tecnologie di progettazione e trasmissione di reti a Deutsche Telekom, al fine di accelerare la commercializzazione del 5G; KT fornisce servizi di consulenza per la progettazione di reti 5G agli operatori in Vietnam, Arabia Saudita e altri paesi; LG U+ ha firmato un contratto di esportazione di contenuti VR 5G con Hong Kong Telecom, ecc.

Secondo gli ultimi dati del Ministero della Scienza e delle Tecnologie dell'Informazione e della Comunicazione della Corea del Sud, alla fine di aprile il numero di utenti di terminali 5G nel Paese ha raggiunto i 15.15 milioni. È la prima volta che il numero di utenti 5G supera i 15 milioni da quando la tecnologia è stata commercializzata, circa due anni e un mese fa, il 3 aprile 2019. Sebbene questi 15 milioni di utenti 5G rappresentino solo il 21.2% del totale degli utenti di telefonia mobile in Corea del Sud, è importante notare che il traffico dati mobile totale generato da questi utenti 5G ha superato quello della rete 4G. I dati mostrano che a marzo 2021 il traffico dati totale generato dalla rete 5G sudcoreana è stato di 368,025 TB, leggermente superiore ai 363,301 TB della rete 4G. Allo stesso tempo, a fronte dell'aumento del traffico di rete 5G, il traffico di rete 4G ha raggiunto un picco record nel marzo 2020 (470,000 TB di traffico in un solo mese), per poi mostrare una graduale tendenza al ribasso.

Da un lato, il traffico 5G supera quello 4G, dall'altro il traffico 4G è in graduale declino. È evidente che la Corea del Sud è entrata a pieno titolo nell'era del 5G.

Un'era è finita e un'altra è iniziata. Addio, 2G! Addio, CDMA! Benvenuto, 5G!

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