Adieu la 2G, bonjour la 5G

Adieu, 2G !

Le 25 mai 2021, le ministère sud-coréen des Sciences et des Technologies de l'information et de la communication a officiellement annoncé avoir approuvé la demande de l'opérateur LG U+ concernant l'arrêt de son réseau 2G. Après la fermeture des services 2G par les deux autres opérateurs mobiles sud-coréens, KT et SKT, respectivement en janvier 2012 et juillet 2020, LG U+ mettra fin à ses services 2G avant la fin juin 2021.

Désactivez le service 2G

Cela marque la fin définitive de la 2G (CDMA) sud-coréenne, qui, après 25 ans d'existence, fait ses adieux à la scène historique.

Bonjour la 5G !

En mai 2021, le ministère sud-coréen des Sciences et des Technologies de l'information et de la communication a publié les dernières statistiques montrant que depuis la commercialisation de la 5G en avril 2019, le trafic du réseau 5G en Corée du Sud a dépassé celui de la 4G pour la première fois.

Les données montrent qu'en mars 2021, le trafic total généré par le réseau 5G sud-coréen s'élevait à 368 025 To, un chiffre légèrement supérieur aux 363 301 To du réseau 4G. Parallèlement, tandis que le trafic du réseau 5G continue de progresser, celui du réseau 4G sud-coréen affiche une tendance à la baisse progressive.

Cela marque que la Corée du Sud est véritablement entrée dans l’ère de la 5G.

un épisode métabolique

Pour évoquer l'histoire de la 2G en Corée du Sud, il est essentiel de revenir sur celle de la réforme des télécommunications du pays. Celle-ci présente certaines similitudes avec celle de l'industrie des télécommunications de mon pays. Dans les années 1980, à l'époque de la 1G, le marché sud-coréen des communications mobiles était exclusivement dominé par Korea Mobile Telecommunications (KMT), filiale de l'entreprise publique Korea Telecom. Afin d'accélérer la démocratisation des services mobiles, la Corée du Sud a entrepris la privatisation et la restructuration du secteur des télécommunications, en abaissant les barrières à l'entrée pour favoriser la concurrence. Suite à cette restructuration, le marché coréen des télécommunications a vu émerger cinq opérateurs mobiles concurrents : SK Telecom, Shinsegi Telecom, KT Freetel, Hansol PCS et LG Telecom. Au début du XXIe siècle, après une série de fusions, la concurrence s'est instaurée autour de trois opérateurs : SKT, KT et LG U+. Parmi eux, KT Freetel et LG Telecom peuvent être considérés comme les prédécesseurs des actuels KT et LG U+.

Dans les années 1990, lors de la transition de la 1G à la 2G, alors que la plupart des régions et des fabricants du monde entier privilégiaient la norme GSM proposée par l'Europe, la Corée du Sud a opté pour une approche différente en choisissant la technologie CDMA, alors relativement moins mature commercialement. En janvier 1996, Korea Mobile Communications (l'ancêtre de SKT) a lancé à Séoul le premier service CDMA IS-95A au monde sur la bande des 800 MHz. Par la suite, des opérateurs tels que KT Freetel et LG Telecom ont lancé des services CDMA basés sur la bande PCS (1 800 MHz).

C’est dans ce contexte de forte concurrence que le marché sud-coréen a connu un développement rapide. En août 1998, la Corée du Sud est devenue le premier pays au monde à proposer le service IS-95B avec un débit maximal de 114 kbit/s. En octobre 2000, le CDMA2000 1X a été commercialisé pour la première fois au monde. En janvier 2002, la Corée du Sud est devenue le premier pays au monde à commercialiser le CDMA2000 1X EV-DO, avec un débit de données pouvant atteindre 2.4 Mbit/s. Selon les statistiques, avant la commercialisation du CDMA, la Corée du Sud comptait 1.5 million d’utilisateurs de téléphonie mobile. En 2000, ce nombre atteignait 27 millions, soit une multiplication par 15.

On peut affirmer qu'à l'ère de la 2G, la Corée du Sud a créé le mythe du CDMA. Grâce à l'introduction audacieuse de cette technologie, le pays est progressivement passé d'importateur d'équipements et de terminaux de communication mobile à exportateur majeur, devenant ainsi un leader mondial des technologies de communication mobile. Ce succès a également entraîné l'essor fulgurant des fabricants coréens d'équipements et de terminaux de télécommunications, tels que Samsung et LG. Il n'est pas exagéré de dire que le CDMA a sauvé Qualcomm et contribué à la réussite de l'industrie des communications sud-coréenne. L'industrie coréenne considère généralement le CDMA comme le fondement de son développement. C'est sur cette base que la Corée du Sud est devenue une puissance des télécommunications et poursuit le déploiement des technologies 3G, 4G et 5G.

Cependant, à l'ère de la 3G/4G, les inconvénients du CDMA face à l'évolution technologique sont devenus de plus en plus évidents, et le succès de la 2G CDMA en Corée du Sud a commencé à décliner. Avec l'avènement de la 3G, SKT et KT ont opté pour la technologie WCDMA, puis ont progressivement migré à grande échelle leurs utilisateurs de 2G CDMA vers la 3G WCDMA. Par exemple, KT ne comptait qu'environ un million d'utilisateurs 2G en 2011. À l'ère de la 4G, face à la pénurie de fréquences, KT a été la première à obtenir l'autorisation du ministère sud-coréen des Sciences et des Technologies de l'information et de la communication de réutiliser la bande de fréquences 2G pour la 4G LTE et a annoncé l'arrêt des services 2G début 2012. SKT a officiellement mis fin à ses services 2G en juillet 2020, disposant désormais de ressources spectrales relativement abondantes.

Concernant l'arrêt des services 2G par KT et SKT, les deux opérateurs ont rencontré une forte opposition de la part de la population et des médias coréens. Cependant, le ministère sud-coréen des Sciences et des Technologies de l'information et de la communication estime que les équipements 2G CDMA étaient en service depuis plus de 20 ans. Leur vieillissement a entraîné des pannes fréquentes, et l'insuffisance de pièces détachées a rendu leur réparation impossible. Le risque de panne était donc élevé, et les coûts de maintenance très importants. Par conséquent, leur maintien en service n'était pas envisageable. Par ailleurs, du point de vue de l'utilisation du spectre, le nombre d'utilisateurs 2G en Corée du Sud ne représentait alors qu'environ 1 % du total des utilisateurs de téléphonie mobile, et le réseau CDMA sud-coréen occupait les bandes de fréquences privilégiées de 800 MHz et 1800 MHz. Maintenir le réseau 2G aurait constitué un gaspillage de ressources spectrales.

2G CDMA Tags

LG U+ est le seul opérateur mobile coréen à ne pas avoir déployé la technologie WCDMA à l'ère de la 3G. Il a adopté la technologie EV-DO Rev.A/B basée sur le CDMA2000, ce qui équivaut à une transition directe de la 2.5G à la 4G LTE. C'est pourquoi l'arrêt de son réseau 2G n'a pas été autorisé. Bien que le nombre d'utilisateurs 2G de LG U+ n'ait été que d'environ 370 000 en novembre 2020 (ce nombre est tombé à 140 000 en mai 2021, soit seulement 0.82 % du nombre total d'abonnés mobiles LG U+), le ministère sud-coréen des Sciences et des Technologies de l'information et de la communication estime que LG U+ a bénéficié d'une mise à niveau basée sur la technologie CDMA, d'une longue durée d'exploitation et que ses équipements réseau sont relativement récents. De plus, suite à l'arrêt des services 2G de SKT, LG U+ doit également prendre en charge certains utilisateurs 2G ayant transféré leurs numéros depuis SKT. Par conséquent, LG U+ a été désigné comme le dernier opérateur en Corée du Sud à fermer ses services 2G. Ce n'est que le 25 mai 2021 que LG U+ a été officiellement autorisé à fermer ses services 2G.

Depuis, la 2G sud-coréenne a officiellement annoncé sa fin après 25 ans d'existence !

Une ère commence.

L'après-midi du 3 avril 2019, une atmosphère tendue régnait dans la salle de conférence du ministère sud-coréen des Sciences et des Technologies de l'information et de la communication. Les dirigeants des trois principaux opérateurs sud-coréens et de Samsung Electronics tenaient une réunion d'urgence avec les responsables gouvernementaux en charge des communications. Quelques heures auparavant, ils avaient reçu une information capitale : l'opérateur américain Verizon commercialiserait la 5G dès le 4 avril, soit une semaine plus tôt que prévu initialement, le 11 avril.

Les trois principaux opérateurs sud-coréens prévoyaient initialement de commercialiser la 5G le 5 avril. Verizon ayant avancé cette date, la Corée du Sud risque de perdre son titre de « premier pays au monde à commercialiser la 5G ». En conséquence, le gouvernement sud-coréen a convoqué une réunion d'urgence avec les trois opérateurs et Samsung Electronics, et a finalement décidé d'avancer le lancement commercial de la 5G au 3 avril à 23h00 afin de reconquérir la première place mondiale.

C’est ainsi que, le 3 avril 2019 à 23h00, soit une heure seulement avant Verizon, la 5G sud-coréenne a été officiellement annoncée pour une utilisation commerciale.

À ce jour, la 5G est commercialisée en Corée du Sud depuis deux ans et un mois. Quels sont les résultats obtenus par la 5G sud-coréenne ?

Du point de vue des opérateurs, la 5G a indéniablement stimulé la croissance du chiffre d'affaires et des bénéfices des opérateurs coréens. Il y a peu, les médias sud-coréens qualifiaient de « surprenantes » les performances des trois principaux opérateurs du pays au premier trimestre 2021. Au cours de cette période, LG U+ a réalisé un chiffre d'affaires de 3 410 milliards de wons et un bénéfice d'exploitation de 275.6 milliards de wons, soit une hausse respective de 4 % et 25.4 % par rapport à la même période de l'année précédente. Le bénéfice d'exploitation a ainsi atteint un niveau record depuis le lancement de la 5G. Quant à KT, son chiffre d'affaires s'est élevé à 6 294 milliards de wons, pour un bénéfice d'exploitation de 444.2 milliards de wons, soit une progression respective de 3.4 % et 15.4 %. Enfin, SKT a enregistré un chiffre d'affaires de 4 780 milliards de wons et un bénéfice d'exploitation de 388.8 milliards de wons, soit des hausses respectives de 7.4 % et 29 %. Le bénéfice d'exploitation total des trois principaux opérateurs a atteint un niveau record depuis la commercialisation de la 5G. Selon les analyses, les nouveaux services axés sur le contenu ont connu une croissance significative.

Deuxièmement, du point de vue de l'écologie industrielle, l'avantage de la Corée du Sud en tant que pionnière de la 5G a stimulé le développement de l'ensemble de sa chaîne industrielle. Par exemple, selon les dernières statistiques de l'institut d'études de marché Dell'Oro, Samsung détient environ 7.2 % des parts de marché mondiales des équipements 5G et est devenu le cinquième fournisseur mondial d'équipements 5G après Huawei, Ericsson, Nokia et ZTE. L'entreprise a réalisé une percée à l'ère de la 5G. De même, KMW, en Corée du Sud, grâce à ses activités OEM et à la fourniture de composants radiofréquences, a non seulement dégagé des bénéfices à l'ère de la 5G, mais a également réalisé des profits importants. Par ailleurs, forts de leur expérience réussie en matière de commercialisation de la 5G, les opérateurs coréens exportent activement des services de conseil en construction de réseaux 5G et des solutions de contenu immersif vers des opérateurs étrangers. À titre d'exemple, SKT a établi une alliance stratégique avec Deutsche Telekom afin d'exporter des technologies de conception de réseaux et de transmission pour aider Deutsche Telekom à accélérer la commercialisation de la 5G. KT fournit des services de conseil en conception de réseaux 5G aux opérateurs au Vietnam, en Arabie saoudite et dans d'autres pays ; LG U+ a signé un contrat d'exportation de contenu VR 5G avec Hong Kong Telecom, etc.

D'après les dernières données du ministère sud-coréen des Sciences et des Technologies de l'information et de la communication, le nombre d'utilisateurs de terminaux 5G en Corée du Sud atteignait 15.15 millions à fin avril. C'est la première fois que ce nombre dépasse les 15 millions depuis le lancement de la 5G, il y a environ deux ans et un mois, le 3 avril 2019. Bien que ces 15 millions d'utilisateurs 5G ne représentent que 21.2 % du total des utilisateurs de mobiles en Corée du Sud, il est à noter que le trafic de données mobiles total généré par ces 21.2 % d'utilisateurs 5G a dépassé celui de la 4G. Les données montrent qu'en mars 2021, le trafic total de données généré par le réseau 5G sud-coréen s'élevait à 368 025 To, soit légèrement plus que les 363 301 To du réseau 4G. Parallèlement à l'augmentation du trafic du réseau 5G, le trafic du réseau 4G a atteint un niveau record en mars 2020 (un trafic mensuel de 470 000 To), avant d'afficher une tendance à la baisse progressive.

D'une part, le trafic 5G surpasse le trafic 4G, et d'autre part, le trafic 4G est en déclin progressif. Il est donc clair que la Corée du Sud est bel et bien entrée dans l'ère de la 5G.

Une ère s'achève, une autre commence. Adieu 2G ! Adieu CDMA ! Bonjour 5G !

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