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Lo schema del chip Bluetooth TWS potrebbe cambiare

2021-12-28 510
Negli ultimi anni, lo sviluppo degli auricolari TWS ha registrato una crescita esponenziale. Esiste ancora un ampio margine di sviluppo in termini di crescita del mercato, innovazione tecnologica e applicazioni. Secondo i dati di Counterpoint, il mercato globale degli auricolari TWS crescerà del 33% su base annua nel 2021, raggiungendo i 310 milioni di unità. Apple manterrà la leadership, ma la società di ricerca prevede che il segmento di fascia medio-bassa registrerà una forte crescita che proseguirà per tutto l'anno.



(Image source: Counterpoint)

Gli auricolari TWS hanno riscosso un successo immediato grazie agli AirPods di Apple, e sempre più produttori non Apple stanno seguendo l'esempio. Il cuore degli auricolari TWS è il chip Bluetooth. Negli ultimi due o tre anni, il mercato dei chip Bluetooth per auricolari TWS ha attirato numerosi produttori nazionali come Hengxuan, Zhongke Lanxun, Jieli, Action Core, Unisoc e Goodix.

Sembra che la prima ondata di produttori di auricolari TWS sia ormai quasi giunta sul mercato. Alcuni sono in procinto di quotarsi in borsa, altri lo sono già. Tra i principali figurano Hengxuan Technology, Zhongke Lanxun e Jerry Technology. Gli attuali chip Bluetooth per auricolari TWS più diffusi sul mercato includono l'Apple H1, l'HiSilicon Kirin A1, il Qualcomm QCC5100, l'Hengxuan BES, l'Airoda AB1536, ecc. Nel segmento di fascia alta, solo il Kirin A1 può competere con Qualcomm e Apple, ma dopo l'A1 non ci sono stati ulteriori progressi e non è chiaro se si ritirerà dal mercato dei chip per auricolari TWS.

In effetti, sia che si tratti del recente boom del mercato dei chip per auricolari Bluetooth TWS, sia della concorrenza nei settori dei chip Wi-Fi e dei chip per il riconoscimento delle impronte digitali degli anni passati, è dimostrato che ogni mercato redditizio attrae un gran numero di imprenditori nazionali del settore dei chip, disposti a investirvi. E ora che alcuni nuovi produttori stanno entrando nel mercato per accaparrarsi una fetta di questo segmento, è probabile che la struttura del mercato nazionale dei chip TWS cambi?

Il primo gruppo di lettori con chip Bluetooth TWS ha già "assaporato la dolcezza"




Parlando dei primi produttori nazionali di chip Bluetooth TWS, Hengxuan Technology può essere considerata l'azienda leader in questo settore. Grazie alla sua strategia di prodotto lungimirante, Hengxuan Technology ha conquistato la leadership. Nel 2016, Apple ha lanciato gli AirPods e nel 2017 Hengxuan Technology ha introdotto la serie di chip BES2000, adottata in quanto anticipatrice della funzione di chiamata binaurale. Questa serie di chip audio Bluetooth standard ha generato per Hengxuan Technology un fatturato di 217 milioni di yuan nel 2018. Sempre nel 2018, l'azienda ha lanciato la serie BES2300 di chip audio Bluetooth intelligenti a basso consumo, realizzati con un processo produttivo avanzato a 28 nm. All'epoca, il consumo energetico complessivo delle cuffie doveva essere inferiore a 6 mA e Hengxuan Technology è riuscita a raggiungere un valore inferiore a 5 mA.

Il successivo modello BES2300Y ha realizzato in anticipo la piena integrazione della tecnologia audio Bluetooth e della tecnologia di riduzione attiva del rumore, e il BES2300ZP ha addirittura iniziato ad applicare la tecnologia brevettata Bluetooth true wireless di nuova generazione sviluppata internamente dall'azienda (IBRT), riducendo significativamente il divario di esperienza tra le cuffie TWS non Apple e gli Apple AirPods.

Per raggiungere tali traguardi, Hengxuan Technology vanta un notevole vantaggio competitivo. Non solo può contare sul patrimonio tecnologico accumulato dal team RDA, ma ha anche investito ingenti somme nella tecnologia di riduzione attiva del rumore (ANC). Inoltre, Xiaomi è tra i suoi investitori. Nel complesso, sia in termini di tecnologia, capitale che quota di mercato, Hengxuan Technology possiede vantaggi ineguagliabili e si è assicurata la collaborazione di numerosi produttori di marchi rinomati. Hengxuan Technology non è solo fornitore di marchi di telefonia mobile come Samsung, OPPO e Xiaomi, nonché di produttori di apparecchiature audio professionali come Harman e Sony, ma anche di aziende internet come Google, Alibaba e Baidu.

Il 16 dicembre 2020, Hengxuan Technology, fondata solo cinque anni prima, è stata quotata con successo sul Mercato dell'Innovazione Scientifica e Tecnologica. Il prezzo di apertura del giorno della quotazione è stato di 391 yuan, con una capitalizzazione di mercato di 45 miliardi.

Oltre a Hengxuan, anche Zhongke Lanxun e Jerry Technology, due nuove aziende nel settore dei chip Bluetooth TWS, si stanno impegnando al massimo per la quotazione in borsa. Queste due società di chip con sede a Zhuhai hanno sfruttato l'esperienza pluriennale dei loro team nel campo del Bluetooth e dell'audio per dominare il mercato degli auricolari Bluetooth TWS white-label nel 2019. All'inizio del 2020, entrambe le aziende hanno lanciato chip con soluzioni ANC (cancellazione attiva del rumore) e hanno iniziato a entrare nel mercato di fascia alta.

Sfruttando l'esplosione del mercato degli auricolari TWS, molti produttori di chip Bluetooth TWS si stanno impegnando a fondo per quotarsi sul Science and Technology Innovation Board (STEM) o sul mercato azionario cinese (azioni di classe A). Ad esempio, Yi Zhaowei è nella fase di preparazione alla quotazione e prevede di passare all'IPO sul mercato azionario cinese; anche ActionXin si sta preparando per la quotazione sul STEM.

Come ha affermato Hu Liming, presidente e CEO di Jingfeng Mingyuan, in una precedente riunione, lo sviluppo di queste aziende è inscindibile da tre elementi: il mercato giusto, il vantaggio competitivo e una strategia sostenibile (profitti ragionevoli). Il mercato giusto è fondamentale. Per i mercati emergenti in fase iniziale, esiste il rischio di non riuscire a decollare. Scegliere la strada giusta è cruciale per una start-up. Il passo successivo è capire come utilizzare i propri vantaggi competitivi per conquistare una quota di mercato. Una volta conquistata una quota, per sopravvivere a lungo termine è necessaria una strategia sostenibile, ovvero una gestione oculata dei profitti.

Nuovi giocatori entrano in gioco




Il boom del mercato degli auricolari TWS ha spinto anche alcuni produttori che in precedenza si concentravano su telefoni cellulari e Internet delle cose a cimentarsi in questo settore, tra cui Dayu Semiconductor, Tailing Micro e Wuqi Micro (di Xiaomi). In realtà, dal punto di vista della capacità di mercato, nonostante il boom degli ultimi due anni, secondo le statistiche di Counterpoint Research, il tasso di penetrazione degli auricolari wireless TWS è solo del 15%. Soprattutto nel mercato Android, c'è ancora molto spazio per la crescita. In questa situazione, è comprensibile che queste aziende vogliano entrare in questo mercato.

Alla World Semiconductor Conference di quest'anno, Dayu Semiconductor, una sussidiaria di Xiaomi, ha presentato Dayu U2. Secondo quanto dichiarato, Dayu U2 è un SoC a livello di sistema per una piattaforma audio intelligente con terminali Bluetooth 5.2 dual-mode ad alte prestazioni e a basso consumo. È dotato di due RISC-V da 150M, 1M di RAM e una protezione sandbox impenetrabile. L'algoritmo del cliente utilizza esclusivamente RISC-V e le applicazioni del cliente vengono implementate in modo indipendente, senza compromettere la stabilità del sistema Bluetooth. Supporta la tecnologia TWS, l'attivazione vocale e la riduzione attiva del rumore a doppio feed ANC/ENC a livello hardware. Vale la pena menzionare che il consumo energetico di Dayu U2 è inferiore di 1/3 rispetto a quello degli AirPods durante la riproduzione musicale e inferiore della metà in modalità standby.

Dayu Semiconductor è nata come spin-off di Xiaomi Songguo. Dopo aver accumulato esperienza tecnologica, validato il mercato e formato il team per i chip SoC per telefoni cellulari, Dayu Semiconductor si concentrerà ora completamente sui nuovi settori dell'intelligenza artificiale e dell'Internet delle cose. Grazie alla sua comprovata capacità di realizzare chip di livello industriale, Dayu Semiconductor possiede vantaggi intrinseci e competenze uniche per affrontare la sfida cruciale del settore: la rapida commercializzazione.

Tuttavia, Xiaomi ha investito in passato in Hengxuan Technology e ora Bigu ha iniziato a dedicarsi allo sviluppo di chip Bluetooth TWS. Con il supporto dell'ecosistema di dispositivi Xiaomi, l'integrazione di Bigu U2 dovrebbe essere semplicissima. Questo potrebbe avere un impatto sul mercato TWS attuale.

Inoltre, secondo indiscrezioni di mercato, OPPO sembra stia producendo anche chip Bluetooth TWS. Nel 2019, con il lancio del piano "Core" di OPPO, la richiesta di chip sviluppati internamente è stata molto elevata. Xiaomi e OPPO sono i due marchi cinesi di telefonia mobile più interessati a questo tipo di chip.

Lo standard LE Audio (Low Energy Audio, audio a basso consumo energetico), lanciato all'inizio dello scorso anno, ha attirato anche alcuni produttori che originariamente realizzavano chip BLE, spingendoli a entrare nel mercato TWS. Tailing Micro, un produttore cinese di chip specializzato in chip BLE, è uno di questi. Le spedizioni di prodotti wireless Bluetooth e Zigbee di Tailing Micro si posizionano al primo posto in Cina e al quinto a livello mondiale. Il punto di forza dei chip BLE, in particolare il basso consumo energetico, si presta perfettamente all'applicazione ai chip Bluetooth TWS, ed è questo uno dei motivi che ha spinto Tailing Micro a entrare in questo mercato TWS estremamente competitivo. Inoltre, anche Xiaomi ha investito in Tailingwei. Il TLSR9515 di Telink Micro è un chip Bluetooth TWS, e la serie di SoC TLSR9 rappresenta una nuova generazione di prodotti IoT multimodali ad alte prestazioni lanciati da Telink dopo aver adottato l'ecosistema RISC-V.

Fondata nel 2002, Goodix ha costruito la sua fortuna con i chip per la telefonia fissa, per poi entrare con grande successo nel mercato dei chip capacitivi per impronte digitali. Ora ha puntato gli occhi anche sui chip Bluetooth TWS. Zhang Fan di Goodix Technology ha dichiarato pubblicamente che un'applicazione molto importante del Bluetooth è rappresentata dagli auricolari TWS, e Goodix Technology combina il Bluetooth a basso consumo energetico con la tecnologia audio di alta qualità nelle soluzioni che offre. Inoltre, Goodix Technology propone anche soluzioni per il rilevamento dell'orecchio, del tocco e della frequenza cardiaca.

Nel 2020, Goodix Technology ha avviato la produzione di massa dei suoi prodotti BLE, superando già il milione di unità spedite, e si prevede che quest'anno le spedizioni supereranno i 10 milioni. L'azienda lancerà inoltre quest'anno soluzioni SoC TWS ancora più competitive. Le cuffie TWS rappresenteranno un nuovo strumento per Goodix per mostrare la sua pluriennale esperienza tecnologica e offrire ai clienti prodotti facili da usare e altamente competitivi.

Un'altra azienda che è entrata nel mercato dei chip Bluetooth TWS è Wuqi Microelectronics. Wuqi Microelectronics è un'azienda focalizzata sulla ricerca e lo sviluppo di chip a semiconduttore intelligenti per le comunicazioni IoT, la sicurezza e i terminali. Wuqiwei è anche il primo produttore cinese ad aver avviato la produzione di massa di chip RISC-V, con spedizioni che hanno raggiunto un milione di unità. Il punto di forza di Wuqi Microelectronics nell'ingresso nel mercato TWS risiede nelle sue competenze tecniche all'avanguardia in ambito ibrido digitale-analogico, basso consumo energetico e progettazione e implementazione di reti neurali.

Nel 2019, Wuqiwei ha lanciato il chip WQ7003, che supporta la versione Bluetooth BT5.0 e utilizza un processo a 40 nm, prodotto che l'azienda continua a produrre in serie. Nel 2020, Wuqiwei ha migliorato ulteriormente questo chip, rilasciando la serie WQ7033 a 22 nm, caratterizzata da un consumo energetico ultra-basso e destinata principalmente alla fascia medio-alta del mercato. Secondo Wuqiwei, questo chip ha portato gli auricolari TWS nell'era dei 3.0 mA. Tutti gli indicatori tecnici del WQ7033 sono in linea con quelli degli AirPods Pro. Per quanto riguarda la riduzione attiva del rumore (ANC), la soluzione ANC di Wuqi Microelectronics supporta fino a sei microfoni, con un ritardo ADC-DAC inferiore a 6 µs e un consumo energetico inferiore a 6 mA quando l'ANC è attivo. Nel 2021, Wuqi Microelectronics lancerà e produrrà in serie anche la serie di chip WQ7053, ulteriormente ottimizzata.

Il futuro punto di forza competitivo del chip Bluetooth TWS




Dal punto di vista tecnico fondamentale, i chip degli auricolari Bluetooth TWS attuali sono gradualmente maturati in termini di commutazione master-slave, custodia di ricarica intelligente, basso consumo energetico, bassa latenza e altre tecnologie. Il divario tra i chip di fascia alta e quelli di fascia bassa si è progressivamente ridotto e anche le definizioni delle funzioni del prodotto tendono a uniformarsi. Nell'ottobre 2019, con il lancio degli AirPods Pro, la cancellazione attiva del rumore (ANC) ha sostituito il "ritardo" ed è diventata il nuovo punto focale del settore degli auricolari TWS. È diventata anche una priorità assoluta per i produttori.

Oltre alla cancellazione attiva del rumore (ANC), il consumo energetico e le dimensioni sono da sempre obiettivi da raggiungere. Il motivo per cui gli auricolari Bluetooth TWS si sono sviluppati rapidamente negli ultimi due anni e hanno raggiunto un tasso di penetrazione così elevato è in gran parte legato alla svolta nel consumo energetico. Ridurre il consumo energetico da 30 mA a 10 mA è relativamente semplice, ma ridurlo a meno di 10 mA è una sfida ben più ardua. Tuttavia, come si evince da quanto detto, molti produttori di chip Bluetooth TWS hanno fatto un ottimo lavoro in termini di consumo energetico.

La riduzione delle dimensioni è un obiettivo perseguito anche dai progettisti di chip, soprattutto nei dispositivi indossabili. Dimensioni ridotte significano flessibilità nella progettazione del prodotto e la possibilità di integrare batterie di maggiore capacità. Pertanto, la tecnologia rappresenta un passo importante nell'evoluzione dei chip Bluetooth TWS.

Allo stesso tempo, dal punto di vista tecnico, i nuovi standard tecnologici come Bluetooth 5.2 e LE Audio sono aree a cui i produttori devono prestare molta attenzione.

Per quanto riguarda le future tendenze di sviluppo degli auricolari TWS, si possono distinguere principalmente due tipologie di prodotto: la prima riguarda i modelli con funzionalità di base, la seconda quelli con funzionalità avanzate. I modelli con funzionalità di base si limitano all'ascolto di musica e alle chiamate. I modelli con funzionalità avanzate integrano invece funzioni come l'intelligenza artificiale, il supporto per apparecchi acustici e il rilevamento del battito cardiaco.

È probabile che lo schema del chip Bluetooth TWS cambi?




Il chip Bluetooth per auricolari TWS è indubbiamente un prodotto molto richiesto, che attrae numerosi produttori nazionali. Con l'ingresso di un numero sempre maggiore di produttori nazionali, la competizione per i chip Bluetooth TWS per dispositivi Android continuerà. Tuttavia, l'attuale struttura del mercato TWS potrebbe cambiare.

Ad esempio, se Xiaomi (prendendo spunto da Big Fish) e i produttori di terminali OPPO iniziassero a sviluppare i propri chip Bluetooth TWS, potrebbero integrarli completamente nei propri dispositivi. Anche Goodix dispone di numerosi canali di vendita. La sua esistenza e il suo continuo sviluppo avranno inevitabilmente un impatto sui fornitori indipendenti di chip Bluetooth TWS.

Inoltre, potrebbe diventare una tendenza per i produttori di telefoni cellulari o terminali produrre (o investire in) chip Bluetooth TWS. Ma è certo che in una situazione del genere, il prezzo dei prodotti TWS sarà più accessibile al pubblico e i vari marchi saranno più sensibili al prezzo dei chip Bluetooth.

Questo mi ricorda una vecchia domanda. Se un produttore di sistemi realizza il chip che produci tu, o se un importante produttore di chip integra il chip che produci tu, come dovresti comportarti?


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