La nuova tecnologia di comunicazione di Amazon si basa su LoRa! Supporta l'espansione del suo ecosistema per la casa intelligente

Introduzione alla lettura:

Alla conferenza hardware di Amazon, i media si sono concentrati principalmente su oltre una dozzina di dispositivi smart, ma la tecnologia Sidewalk merita maggiore attenzione. Il suo lancio suggerisce l'intenzione di Amazon di espandere ulteriormente l'ecosistema della casa intelligente, un'intenzione strettamente legata a LoRa, una tecnologia di rete a bassa potenza e ad ampia copertura già nota nel settore.

Mercoledì, Amazon ha tenuto la sua conferenza annuale sull'hardware a Seattle. Durante l'evento, ha presentato oltre dieci nuovi prodotti, tra cui altoparlanti, campanelli, sistemi di videosorveglianza, router, anelli e occhiali intelligenti, tutti dispositivi indossabili compatibili con l'assistente vocale Alexa, offrendo una gamma ricca e diversificata di dispositivi smart. Oltre all'hardware, Amazon ha anche annunciato Sidewalk, una tecnologia wireless a basso consumo e a lungo raggio in grado di controllare i dispositivi domestici su una distanza maggiore rispetto alle reti wireless come Wi-Fi o Bluetooth. Sebbene alla conferenza stampa i media si siano concentrati principalmente sugli oltre dodici dispositivi smart presentati, l'autore ritiene che la tecnologia Sidewalk meriti maggiore attenzione. Il suo lancio suggerisce l'intenzione di Amazon di espandere ulteriormente l'ecosistema della casa intelligente, un'intenzione strettamente legata a LoRa, una tecnologia di rete a basso consumo e ad ampia copertura già nota nel settore.

       Non si tratta di reinventare la ruota, ma di innovazione basata su LoRa.

Dave Limp, direttore della divisione Dispositivi di Amazon, ha affermato che la lunga distanza è il vantaggio più importante del protocollo Sidewalk. Sidewalk utilizza lo spettro di frequenze esistente a 900 MHz e può connettersi a dispositivi fino a 1.6 chilometri di distanza. Tuttavia, i dettagli di questa tecnologia non sono stati ancora resi noti, il che ha generato alcune speculazioni e persino lamentele, come quella della persona nella foto qui sotto:

"LoRa esiste da anni, ha un protocollo standardizzato e sono disponibili numerose apparecchiature a basso costo, quindi perché mai qualcuno dovrebbe usare un prodotto proprietario di Amazon che non è stato testato nel settore? ". Anche questa argomentazione ha senso. Dopotutto, "reinventare la ruota" renderà il settore più frammentato.

Tuttavia, per quanto ne sappia l'autore, Amazon Sidewalk non sta reinventando la ruota. Questa tecnologia di comunicazione è in realtà un protocollo lanciato basato sulla tecnologia di modulazione LoRa e adatto alla comunicazione a lunga distanza in case intelligenti e dispositivi smart di consumo, sopperendo alle carenze di WiFi, Bluetooth, Zigbee, Z-Wave e altre tecnologie precedentemente utilizzate per le comunicazioni in case intelligenti e dispositivi smart di consumo. In altre parole, Sidewalk è in realtà un'innovazione nella comunicazione in ambito di case intelligenti e dispositivi smart di consumo che utilizza una tecnologia già esistente e matura.

Grazie alla sua base tecnologica matura a livello fisico, LoRa, Amazon e i suoi partner hardware possono riutilizzare direttamente le risorse esistenti dell'ecosistema LoRa per lo sviluppo hardware, consentendo così di realizzare prodotti correlati a Sidewalk in modo rapido ed economico. Pertanto, Amazon punta a integrare Sidewalk nel proprio ecosistema di hardware intelligente. Non si tratta di un'iniziativa da intraprendere da zero, ma piuttosto di un'espansione del proprio ecosistema, sfruttando l'ecosistema LoRa già esistente.

Amazon ha annunciato a questa conferenza il suo primo prodotto basato su Sidewalk, il dispositivo di localizzazione per cani "Fetch". Il dispositivo permette di impostare un recinto elettronico: non appena il cane esce dall'area designata, il proprietario riceverà un avviso. Questo dispositivo sarà lanciato il prossimo anno. Rispetto ai tradizionali dispositivi di localizzazione Bluetooth per animali domestici, che hanno una portata di soli 100 metri, Sidewalk consente di estendere il raggio di localizzazione a oltre 1 chilometro.

In realtà, Fetch non è il primo prodotto di Amazon a utilizzare LoRa. All'inizio del 2018, Amazon ha acquisito Ring, un'azienda specializzata in domotica, per 1 miliardo di dollari, al fine di accelerare il suo ingresso nel settore. Ring è nota per i suoi campanelli intelligenti, le telecamere di sicurezza e i faretti. Dopo l'acquisizione, i prodotti Ring hanno iniziato a essere integrati con la piattaforma vocale Amazon Alexa e molti di essi sono stati collegati agli altoparlanti Echo. Tra questi, una lampada intelligente lanciata da Ring e collegabile a un altoparlante Echo, dotata di un chip LoRa integrato per il controllo della lampada stessa.

       Grazie alla maggiore portata di comunicazione, alle soluzioni consolidate e ai costi ridotti, in futuro i prodotti hardware intelligenti di Amazon potrebbero integrare chip LoRa e utilizzare il protocollo Sidewalk per consentire a comunità, famiglie e singoli utenti di connettersi anche a lunghe distanze.

       Sforzi reciproci, anche l'ecosistema industriale LoRa sta collaborando attivamente

       Non solo i produttori di domotica come Amazon stanno esplorando attivamente innovazioni nei nuovi metodi di comunicazione, ma anche i principali produttori dell'ecosistema industriale LoRa stanno collaborando attivamente, progettando in particolare tecnologie e prodotti di base per scenari su larga scala al fine di supportare una rapida implementazione sul lato applicativo.

Come ben sappiamo, LoRa è una tecnologia di modulazione a spettro diffuso a frequenza lineare (FFM) che consente di aumentare la distanza di comunicazione riducendo al contempo il consumo energetico. Semtech, un'azienda, integra la tecnologia LoRa in chip a radiofrequenza per supportare lo sviluppo di prodotti da parte dei produttori di hardware. Basandosi sulla tecnologia del livello fisico LoRa, i produttori possono progettare specifiche adatte a diversi scenari IoT.

Tra questi, LoRaWAN, in quanto standard importante nel campo della comunicazione IoT, ha riscosso un ampio successo negli ultimi anni. Un gran numero di operatori di reti IoT in tutto il mondo utilizza LoRaWAN per implementare reti geografiche, incluse reti pubbliche nazionali, reti metropolitane e reti private industriali. Tuttavia, LoRaWAN, come specifica per l'implementazione di reti geografiche, si concentra maggiormente sulle problematiche della comunicazione universale e dell'implementazione su larga scala di dispositivi a basso consumo energetico, e potrebbe non essere in grado di supportare rapidamente alcuni scenari specifici.

Ad esempio, nel campo della domotica esistono numerosi scenari di controllo, tra cui l'accensione e lo spegnimento di serrature, luci e altre apparecchiature, che presentano specifici requisiti di latenza. Se si continuasse a utilizzare la specifica LoRaWAN standard, si finirebbe inevitabilmente per compromettere l'esperienza utente. Attualmente, molti produttori progettano specifiche del livello MAC per scenari specifici al fine di migliorare l'esperienza utente. Molti attori dell'ecosistema LoRa nazionale, come CLAA, Alibaba Cloud IoT e altri produttori, progettano protocolli di comunicazione appropriati per alcuni scenari applicativi su larga scala.

Naturalmente, i chip di base sono anche oggetto di studio per lo sviluppo di prodotti destinati a diversi scenari applicativi. Alla fine di luglio di quest'anno, Semtech ha annunciato a Shenzhen il lancio del nuovo dispositivo LoRa per la casa intelligente LLCC68d. L'obiettivo è quello di ampliare il campo di applicazione di LoRa, passando dalle applicazioni industriali To B alle case intelligenti To C, alle comunità intelligenti e alle applicazioni per i consumatori.

Rispetto al tradizionale SX1278/6, il chip LLCC68d è progettato per scenari domestici, comunitari e di consumo, è in grado di soddisfare le esigenze di applicazioni smart home a bassa latenza come serrature e illuminazione intelligenti ed è compatibile con le reti LoRaWAN esistenti. Naturalmente, LLCC68d supporta anche protocolli di comunicazione proprietari, offrendo così a un gran numero di produttori di smart home maggiori opportunità di innovazione.

L'autore ipotizza che l'attuale protocollo Sidewalk corrisponda al chip LLCC68d, ovvero che l'hardware intelligente che utilizza il protocollo Amazon Sidewalk sceglierà il chip LLCC68d per realizzare comunicazioni a lunga distanza. Come scenario applicativo su larga scala nel campo dell'Internet delle cose, la domotica costituirà un mercato del valore di centinaia di miliardi di dollari nei prossimi anni. Con l'aumento delle spedizioni di prodotti per la domotica, Sidewalk e i protocolli di comunicazione simili utilizzati in ambito domestico consentiranno all'ecosistema LoRa di raggiungere una diffusione capillare nelle case intelligenti.

       Dagli interni agli esterni, l'ecosistema della casa intelligente si espande

       Secondo l'autore, il lancio della tecnologia Sidewalk da parte di Amazon riveste grande importanza. Si tratta di un passo fondamentale per espandere la sua presenza nel settore della domotica. Grazie al basso consumo energetico e alla portata estesa, Sidewalk permette ai prodotti per la casa intelligente di Amazon di uscire dalle mura domestiche, consentendo così di lanciare sul mercato, sia a livello comunitario che individuale, una vasta gamma di prodotti per esterni.

Come annunciato da Amazon in conferenza stampa, grazie alla collaborazione con Sidewalk, gli utenti possono utilizzare gli altoparlanti Echo in casa per attivare la stazione meteorologica sul marciapiede e conoscere le precipitazioni esterne, attivare il sensore di irrigazione in giardino direttamente dalla propria stanza e persino attivare il sensore nella cassetta della posta per sapere se la posta è stata consegnata. I protocolli tradizionali come Wi-Fi, Bluetooth, Zigbee e altri non sono in grado di supportare la comunicazione tra dispositivi interni ed esterni a causa della distanza. Con il supporto di Sidewalk, Amazon potrà continuare a lanciare in futuro prodotti per ambienti esterni, come ad esempio dispositivi indossabili per la comunità e per uso personale.

Negli ultimi anni, Amazon, in quanto gigante dell'e-commerce e del cloud computing, ha lanciato una serie di prodotti hardware convenienti che hanno avuto un impatto molto ampio sul settore. Esempi tipici sono Kindle e gli altoparlanti intelligenti Echo. Il primo rappresenta l'ingresso di Amazon nel mondo dei contenuti digitali come libri, musica e video, ampliando le vendite di tali contenuti; il secondo è l'ingresso nel suo assistente vocale intelligente Alexa, rafforzando la sua presenza nei settori dell'intelligenza artificiale, del cloud computing, dei contenuti digitali e dell'e-commerce.

Attualmente, l'hardware intelligente di Amazon detiene una posizione dominante sul mercato, soprattutto gli altoparlanti intelligenti, che occupano il primo posto nel mercato statunitense. Echo detiene circa il 70% della quota di mercato degli altoparlanti intelligenti. Grazie al successo degli altoparlanti intelligenti, Amazon continua ad ampliare il numero di categorie di hardware intelligente, a consolidare la propria presenza nei mercati dei prodotti per la casa e per i consumatori personali, ad acquisire un numero sempre maggiore di utenti e dati, e ad espandere ulteriormente la propria influenza sull'ecosistema industriale.

L'assistente vocale intelligente Alexa è già il fulcro dell'ecosistema hardware di Amazon. Amazon ha aperto Alexa ai produttori di terze parti per espandere i confini dell'ecosistema hardware. Sidewalk può essere considerato un altro strumento fondamentale per espandere le categorie e i confini dell'hardware. Oltre ai propri prodotti per la casa intelligente, Amazon incoraggia anche un maggior numero di produttori di dispositivi per la casa intelligente ad adottare la tecnologia Sidewalk, creando così un ecosistema per la casa intelligente più ampio. Naturalmente, con la promozione di Sidewalk, anche la presenza di LoRa nell'ecosistema della casa intelligente si è ulteriormente ampliata.

Dave Limp, direttore dei dispositivi di Amazon, ha menzionato anche la tecnologia 4G/5G, ma ha affermato che le reti cellulari sono costose e complesse e potrebbero non soddisfare necessariamente le esigenze delle case intelligenti. A parere dell'autore, Amazon promuove la tecnologia Sidewalk non solo per queste caratteristiche delle reti cellulari, ma anche perché queste ultime dipendono dagli operatori e non possono essere influenzate direttamente, mentre la sua tecnologia di comunicazione proprietaria le consente di esercitare un'influenza maggiore nell'ecosistema industriale.

Naturalmente, per raggiungere una distanza di comunicazione superiore a 1 km, l'hardware che utilizza la tecnologia Sidewalk deve essere connesso a una stazione base o a un gateway, e l'implementazione di stazioni base e gateway è di fondamentale importanza. In un comunicato stampa esterno, Amazon ha menzionato di aver distribuito 700 dispositivi di prova a numerose famiglie di Los Angeles. In sole tre settimane, ha coperto l'area densamente popolata di Los Angeles.

L'autore prevede che la maggior parte di questi 700 dispositivi di test dovrebbero essere gateway LoRa che supportano la specifica Sidewalk. Grazie all'ampia distanza di comunicazione di LoRa, distribuendo gateway LoRa alle famiglie, tali metodi di "crowdsourcing" possono essere utilizzati per implementare rapidamente la rete, coprendo le principali aree popolate e supportando così la connessione in rete di vari prodotti per la casa intelligente.

Il costo dei gateway LoRa è contenuto. All'inizio di quest'anno, durante una conferenza LoRa tenutasi nei Paesi Bassi, la community di sviluppatori LoRa TTN ha presentato un gateway LoRaWAN da 69 dollari. Questo dimostra che i gateway LoRaWAN possono raggiungere costi contenuti. Essendo un gateway basato su un protocollo privato, il suo costo potrebbe essere inferiore a quello di un gateway LoRaWAN, ponendo così le basi per la sua diffusione nel settore della domotica.

Tuttavia, se i prodotti per la casa intelligente basati su Sidewalk venissero commercializzati su larga scala, si rivolgerebbero a clienti in tutte le regioni degli Stati Uniti. Come farà ogni utente che acquista prodotti hardware intelligenti Amazon ad avere copertura di rete? Il gateway è incluso nel pacchetto hardware, oppure l'installazione avviene tramite altri metodi specifici? Questo potrebbe essere un problema importante da risolvere nella futura promozione commerciale di Sidewalk.

       Amazon ha ottenuto un vantaggio da pioniere nel settore degli altoparlanti intelligenti grazie all'assistente vocale Alexa e a Echo, guidando così lo sviluppo del suo ecosistema per la casa intelligente. Tuttavia, con l'impegno di concorrenti come Google e Apple, questo vantaggio si sta gradualmente indebolendo.L'utilizzo di Sidewalk per espandere il territorio delle categorie di domotica e ampliare l'ecosistema hardware potrebbe rappresentare un ulteriore vantaggio competitivo per Amazon. Se questa tecnologia riuscirà a conferire un vantaggio decisivo al suo ecosistema di domotica, non è da escludere che anche altri colossi del settore lancino in futuro tecnologie di comunicazione a basso consumo e ad ampia copertura per espandere il proprio mercato e costruire il proprio ecosistema.A quel punto, LoRa potrebbe rientrare silenziosamente nell'ecosistema degli altri produttori di dispositivi per la domotica.

       Sebbene l'attenzione sia maggiormente concentrata sulla dozzina di dispositivi hardware lanciati da Amazon, la discreta tecnologia Sidewalk potrebbe avere un impatto più profondo sulla strategia e sull'ecosistema di Amazon per la casa intelligente.

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