La nouvelle technologie de communication d'Amazon est basée sur LoRa ! Elle soutient l'expansion de son écosystème de maison intelligente.

Introduction à la lecture :

Lors de la conférence Amazon dédiée au matériel, les médias se sont principalement concentrés sur une douzaine d'appareils connectés, mais la technologie Sidewalk mérite une attention particulière. Son lancement témoigne de la volonté d'Amazon d'étendre son écosystème de maison connectée, une volonté étroitement liée à LoRa, une technologie de réseau étendu basse consommation bien connue du secteur.

Mercredi, Amazon a tenu sa conférence annuelle sur le matériel à Seattle. Lors de cet événement, l'entreprise a présenté plus de dix nouveaux produits, notamment des enceintes, des sonnettes, des moniteurs de sécurité, des routeurs, des bagues connectées et des lunettes connectées compatibles avec l'assistant vocal Alexa, constituant ainsi une gamme riche et diversifiée d'appareils connectés. Par ailleurs, Amazon a également annoncé Sidewalk, une technologie sans fil longue portée et basse consommation permettant de contrôler les appareils domestiques sur une zone plus étendue que les réseaux sans fil tels que le Wi-Fi ou le Bluetooth. Lors de la conférence de presse, les médias se sont principalement concentrés sur la douzaine d'appareils connectés présentés, mais l'auteur estime que la technologie Sidewalk mérite une attention particulière. Son lancement témoigne de la volonté d'Amazon d'étendre davantage l'écosystème de la maison connectée, une ambition étroitement liée à LoRa, une technologie de réseau étendu basse consommation bien connue du secteur.

       Il ne s'agit pas de réinventer la roue, mais d'une innovation basée sur LoRa.

Dave Limp, directeur des appareils chez Amazon, a indiqué que la longue portée est le principal atout du protocole Sidewalk. Ce dernier utilise la bande de fréquences 900 MHz existante et peut se connecter à des appareils situés jusqu'à 1.6 kilomètre de distance. Cependant, les détails techniques de cette technologie n'ont pas été communiqués, ce qui a suscité des spéculations et même des critiques, comme celle de la personne sur la photo ci-dessous :

« LoRa existe depuis des années, dispose d'un protocole standardisé et de nombreux équipements bon marché sont disponibles. Alors pourquoi quelqu'un d'autre utiliserait-il un produit propriétaire d'Amazon qui n'a pas été testé dans le secteur ? Cet argument se tient. Après tout, réinventer la roue ne fera que fragmenter davantage le marché. »

Cependant, d'après l'auteur, Amazon Sidewalk ne réinvente pas la roue. Cette technologie de communication est en réalité un protocole basé sur la technologie de modulation LoRa, adapté aux communications longue distance dans les maisons connectées et les objets connectés grand public. Elle pallie les insuffisances du Wi-Fi, du Bluetooth, du Zigbee, du Z-Wave et d'autres technologies précédemment utilisées pour les communications dans ces environnements. Autrement dit, Sidewalk constitue une véritable innovation dans la communication pour les maisons connectées et les objets connectés grand public, s'appuyant sur des technologies éprouvées.

Grâce à sa technologie éprouvée de couche physique LoRa, Amazon et ses partenaires matériels peuvent réutiliser directement les ressources existantes de l'écosystème LoRa pour le développement matériel. Le développement de produits liés à Sidewalk peut ainsi être mis en œuvre rapidement et à moindre coût. Amazon souhaite donc intégrer Sidewalk à son écosystème de matériel intelligent. Il ne s'agit pas d'une création ex nihilo : l'entreprise s'appuie en quelque sorte sur l'écosystème LoRa existant pour développer le sien.

Lors de cette conférence, Amazon a annoncé son premier produit basé sur la technologie Sidewalk : le traceur GPS pour chiens « Fetch ». Ce traceur permet de créer une clôture électronique. Dès que le chien quitte la zone définie, son propriétaire reçoit une alerte. Ce dispositif sera commercialisé l'année prochaine. Contrairement aux traceurs Bluetooth classiques, dont la portée est limitée à 100 mètres, Sidewalk permet d'étendre la portée du suivi à plus d'un kilomètre.

En réalité, Fetch n'est pas le premier produit d'Amazon à utiliser la technologie LoRa. Début 2018, Amazon a acquis Ring, une entreprise spécialisée dans la maison connectée, pour un milliard de dollars afin d'accélérer son entrée sur le marché de la maison connectée. Ring est notamment connue pour ses sonnettes connectées, ses caméras de sécurité et ses projecteurs. Suite à cette acquisition, les produits Ring ont commencé à être intégrés à la plateforme vocale Amazon Alexa, et nombre d'entre eux sont désormais compatibles avec les enceintes Echo. Parmi ces dernières, une lampe connectée lancée par Ring et compatible avec une enceinte Echo intègre une puce LoRa permettant son contrôle.

       Grâce à une portée de communication étendue, des solutions éprouvées et des coûts réduits, les produits matériels intelligents d'Amazon pourraient intégrer des puces LoRa à l'avenir et utiliser le protocole Sidewalk pour permettre aux communautés, aux familles et aux utilisateurs individuels de se connecter sur de longues distances.

       Des efforts bilatéraux, l'écosystème industriel LoRa coopère également activement.

       Non seulement les acteurs de la maison connectée comme Amazon explorent activement les innovations en matière de nouvelles méthodes de communication, mais les principaux fabricants de l'écosystème LoRa coopèrent également activement, en concevant spécifiquement des technologies et des produits sous-jacents pour des scénarios à grande échelle afin de soutenir une mise en œuvre rapide côté application.

Comme chacun sait, LoRa est une technologie de modulation de fréquence linéaire à spectre étalé qui permet d'accroître la portée de communication tout en réduisant la consommation d'énergie. La société Semtech intègre la technologie LoRa dans des puces radiofréquences afin de faciliter le développement de produits par les fabricants de matériel. Grâce à la technologie de couche physique LoRa, les fabricants peuvent concevoir des solutions adaptées à différents scénarios IoT.

Parmi ces technologies, LoRaWAN, norme majeure dans le domaine des communications IoT, a connu une forte promotion ces dernières années. De nombreux opérateurs de réseaux IoT à travers le monde utilisent LoRaWAN pour déployer des réseaux étendus, notamment des réseaux publics nationaux, des réseaux métropolitains et des réseaux privés industriels. Cependant, LoRaWAN, en tant que spécification de déploiement de réseau étendu, privilégie les problématiques de communication universelle et de déploiement à grande échelle d'appareils basse consommation, et peut ne pas être en mesure de prendre en charge rapidement certains scénarios spécifiques.

Par exemple, dans le domaine de la maison connectée, de nombreux scénarios de contrôle, comme la gestion des serrures, de l'éclairage et d'autres équipements, imposent des contraintes de latence. Si la spécification LoRaWAN standard est encore utilisée, l'expérience utilisateur s'en trouvera inévitablement dégradée. C'est pourquoi de nombreux fabricants conçoivent actuellement des spécifications de couche MAC adaptées à des scénarios spécifiques afin d'améliorer l'expérience utilisateur. Plusieurs acteurs de l'écosystème LoRa en Chine, tels que CLAA, Alibaba Cloud IoT et d'autres fabricants, développent des protocoles de communication appropriés pour des applications à grande échelle.

Bien entendu, les fabricants de puces sous-jacentes explorent également des produits pour différents scénarios d'application. Fin juillet dernier, Semtech a annoncé le lancement à Shenzhen du nouveau dispositif domotique LoRa LLCC68d. L'objectif est d'étendre le champ d'application de la technologie LoRa, initialement destiné aux applications industrielles (ToB), aux maisons connectées, aux communautés intelligentes et aux applications grand public (ToC).

Comparée à la puce SX1278/6 traditionnelle, la puce LLCC68d est conçue pour les environnements domestiques, communautaires et grand public. Elle répond aux exigences des applications domotiques à faible latence, telles que les serrures et l'éclairage intelligents, et est compatible avec les réseaux LoRaWAN existants. De plus, la LLCC68d prend en charge les protocoles de communication propriétaires, offrant ainsi aux fabricants de solutions domotiques de nombreuses opportunités d'innovation.

L'auteur émet l'hypothèse que le protocole Sidewalk actuel est compatible avec la puce LLCC68d. Autrement dit, les objets connectés utilisant le protocole Amazon Sidewalk privilégieront la puce LLCC68d pour les communications longue distance. Dans le domaine de l'Internet des objets, la maison connectée, application à grande échelle, devrait représenter un marché de plusieurs centaines de milliards de dollars dans les prochaines années. Avec l'augmentation des livraisons de produits pour la maison connectée, Sidewalk et les protocoles de communication similaires permettront à l'écosystème LoRa de se déployer largement dans ce secteur.

       De l'intérieur à l'extérieur, l'écosystème de la maison intelligente s'étend

       De l'avis de l'auteur, le lancement de la technologie Sidewalk par Amazon revêt une grande importance. Il s'agit d'une étape cruciale dans l'expansion de son écosystème de maison connectée. Grâce à sa faible consommation d'énergie et à sa longue portée, Sidewalk permet aux produits domotiques d'Amazon d'être utilisés en extérieur, et notamment de proposer une gamme variée de produits destinés aux collectivités et aux particuliers.

Comme l'a indiqué Amazon lors de la conférence de presse, grâce à la collaboration avec Sidewalk, les utilisateurs peuvent désormais utiliser leurs enceintes Echo à la maison pour activer la station météo extérieure et ainsi connaître les précipitations, activer le capteur d'arrosage automatique du jardin depuis leur intérieur, et même activer le capteur de leur boîte aux lettres pour savoir si le courrier a été distribué. Les protocoles traditionnels tels que le Wi-Fi, le Bluetooth et le Zigbee ne permettent pas la communication entre les appareils intérieurs et extérieurs en raison de la distance. Avec le soutien de Sidewalk, Amazon pourra continuer à lancer des produits destinés à des usages extérieurs, notamment pour les communautés et les particuliers.

Ces dernières années, Amazon, géant du e-commerce et du cloud computing, a lancé plusieurs produits matériels à bas prix qui ont profondément marqué le secteur. Les liseuses Kindle et les enceintes connectées Echo en sont des exemples typiques. La première marque l'entrée d'Amazon sur le marché des contenus numériques tels que les livres, la musique et les vidéos, et contribue à l'augmentation de ses ventes de contenus numériques. La seconde, quant à elle, ouvre la voie à son assistant vocal intelligent Alexa, renforçant ainsi sa position dominante dans les domaines de l'IA, du cloud computing, des contenus numériques et du e-commerce.

À l'heure actuelle, les objets connectés d'Amazon occupent une position dominante sur le marché, notamment les enceintes intelligentes, qui se classent premières aux États-Unis. Echo détient environ 70 % des parts de marché des enceintes connectées. Fort de ce succès, Amazon continue d'élargir sa gamme d'objets connectés, de conquérir les marchés de la maison et de l'électronique grand public, d'acquérir toujours plus d'utilisateurs et de données, et ainsi d'étendre son influence dans l'écosystème industriel.

L'assistant vocal intelligent Alexa est déjà au cœur de l'écosystème matériel d'Amazon. Amazon a ouvert Alexa aux fabricants tiers afin d'étendre les limites de cet écosystème. Sidewalk peut également être considéré comme un autre atout majeur pour diversifier les catégories et les applications matérielles. Outre ses propres produits pour la maison connectée, Amazon encourage davantage de fabricants à adopter la technologie Sidewalk, contribuant ainsi à la création d'un écosystème plus vaste. Naturellement, la promotion de Sidewalk a également favorisé l'expansion de la technologie LoRa dans l'écosystème de la maison connectée.

Dave Limp, directeur des appareils chez Amazon, a également évoqué les technologies 4G/5G, mais a estimé que les réseaux cellulaires sont coûteux et complexes, et ne répondent pas nécessairement aux besoins des maisons connectées. Selon l'auteur, si Amazon promeut la technologie Sidewalk, c'est non seulement en raison de ces caractéristiques des réseaux cellulaires, mais aussi parce que ces derniers dépendent des opérateurs et qu'elle ne peut les influencer. Sa propre technologie de communication est en revanche plus à même d'exercer une influence sur l'écosystème industriel.

Bien entendu, pour atteindre une portée de communication supérieure à 1 km, les appareils utilisant la technologie Sidewalk doivent être connectés à une station de base ou une passerelle, et le déploiement de ces infrastructures est primordial. Dans un communiqué de presse externe, Amazon a indiqué avoir distribué 700 appareils de test à de nombreux foyers de Los Angeles. En seulement trois semaines, la zone densément peuplée de Los Angeles a été entièrement couverte.

L'auteur prévoit que la plupart de ces 700 dispositifs de test seront des passerelles LoRa compatibles avec la spécification Sidewalk. Grâce à la large portée de la technologie LoRa, la distribution de passerelles LoRa aux foyers, par le biais de méthodes de « crowdsourcing », permet un déploiement rapide du réseau, couvrant ainsi les principales zones densément peuplées et facilitant la mise en réseau de divers produits domotiques.

Le coût d'une passerelle LoRa est faible. Début 2020, lors d'une conférence LoRa aux Pays-Bas, la communauté de développeurs LoRa TTN a présenté une passerelle LoRaWAN à 69 dollars. On constate ainsi que les passerelles LoRaWAN peuvent être proposées à un prix abordable. Utilisant un protocole privé, leur coût pourrait être inférieur à celui d'une passerelle LoRaWAN, ce qui favorisera leur adoption dans le domaine de la maison connectée.

Cependant, si les produits domotiques basés sur Sidewalk sont pleinement commercialisés, ils cibleront des clients dans toutes les régions des États-Unis. Comment chaque utilisateur achetant des produits connectés sur Amazon bénéficiera-t-il d'une couverture réseau ? Le matériel inclut-il la passerelle, ou est-elle déployée par d'autres moyens ? Il s'agit d'un point crucial à résoudre pour la future commercialisation de Sidewalk.

       Amazon a bénéficié d'un avantage concurrentiel majeur sur le marché des enceintes connectées grâce à son assistant vocal Alexa et à Echo, ce qui a permis le développement de son écosystème de maison intelligente. Cependant, face aux efforts de concurrents tels que Google et Apple, cet avantage s'amenuise progressivement.L'utilisation de Sidewalk pour étendre le marché de la maison connectée et développer son écosystème matériel pourrait constituer un nouvel avantage concurrentiel pour Amazon. Si cette technologie permet à Amazon de prendre une longueur d'avance sur son écosystème de maison connectée, il n'est pas exclu que d'autres géants du secteur lancent également, à l'avenir, une technologie de communication étendue à basse consommation afin d'étendre leur marché et de bâtir leur propre écosystème.D’ici là, LoRa pourrait discrètement réintégrer l’écosystème des autres acteurs de la maison connectée.

       Alors que l'attention se porte davantage sur la douzaine de produits matériels environ lancés par Amazon, la technologie discrète de Sidewalk pourrait avoir un impact plus profond sur la stratégie et l'écosystème de la maison connectée d'Amazon.

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