A nova tecnologia de comunicação da Amazon é baseada em LoRa! e apoia a expansão do seu ecossistema de casas inteligentes.

Introdução à leitura:

Na conferência de hardware da Amazon, a mídia focou principalmente em mais de uma dúzia de dispositivos de hardware inteligentes, mas a tecnologia Sidewalk merece mais atenção. Seu lançamento indica a intenção da Amazon de expandir ainda mais o ecossistema de casas inteligentes, e essa intenção está intimamente ligada ao LoRa, uma tecnologia de rede de longa distância e baixo consumo de energia já conhecida no setor.

Na quarta-feira, a Amazon realizou sua conferência anual de hardware em Seattle. Na conferência, a empresa lançou mais de dez novos produtos, incluindo uma variedade de alto-falantes, campainhas, monitores de segurança, roteadores, anéis inteligentes e óculos inteligentes, dispositivos vestíveis compatíveis com a assistente de voz Alexa, formando uma gama rica e diversificada de dispositivos de hardware inteligentes. Além do hardware inteligente, a Amazon também anunciou uma tecnologia sem fio de baixo consumo e longo alcance chamada Sidewalk, capaz de controlar dispositivos domésticos em uma área maior do que redes sem fio como Wi-Fi ou Bluetooth. Na conferência de imprensa, a mídia focou principalmente nos mais de uma dúzia de dispositivos de hardware inteligentes, mas o autor acredita que a tecnologia Sidewalk merece mais atenção. Seu lançamento indica a intenção da Amazon de expandir ainda mais o ecossistema de casas inteligentes, e essa intenção está intimamente ligada ao LoRa, uma tecnologia de rede de longa distância e baixo consumo já conhecida no setor.

       Não reinventar a roda, inovação baseada em LoRa

Dave Limp, diretor de dispositivos da Amazon, mencionou que o longo alcance é a principal vantagem do protocolo Sidewalk. O Sidewalk utiliza o espectro de 900 MHz existente e pode conectar-se a dispositivos a até 1.6 quilômetros de distância. No entanto, os detalhes dessa tecnologia ainda não foram divulgados, o que gerou especulações e até reclamações, como a da pessoa na imagem abaixo:

"O LoRa existe há anos, possui um protocolo padronizado e muitos equipamentos baratos disponíveis, então por que alguém usaria um produto proprietário da Amazon que não foi testado no setor? Esse argumento também faz sentido. Afinal, 'reinventar a roda' tornará o setor mais fragmentado."

No entanto, pelo que o autor entende, o Amazon Sidewalk não está reinventando a roda. Essa tecnologia de comunicação é, na verdade, um protocolo baseado na tecnologia de modulação LoRa, adequado para comunicação de longa distância em casas inteligentes e dispositivos inteligentes de consumo , complementando as deficiências do Wi-Fi, Bluetooth, Zigbee, Z-Wave e outras tecnologias anteriormente utilizadas para comunicação em casas inteligentes e dispositivos inteligentes de consumo. Em outras palavras, o Sidewalk é, de fato, uma inovação na comunicação em casas inteligentes e dispositivos inteligentes de consumo, utilizando tecnologia já consolidada.

Por ser baseada na tecnologia consolidada da camada física LoRa, a Amazon e seus parceiros de hardware podem reutilizar diretamente os recursos existentes do ecossistema da indústria LoRa no desenvolvimento de hardware, e o desenvolvimento de produtos relacionados ao Sidewalk também pode ser implementado de forma rápida e com baixo custo. Portanto, a Amazon espera expandir o Sidewalk para seu ecossistema de hardware inteligente. Essa não é uma tarefa a ser feita do zero. Em certo sentido, ela também está utilizando o ecossistema existente da indústria LoRa para expandir o seu próprio ecossistema.

A Amazon anunciou nesta conferência seu primeiro produto baseado no Sidewalk, o rastreador eletrônico para cães "Fetch". O dispositivo permite a criação de uma cerca eletrônica. Assim que o cão sair da área delimitada, o dono receberá um alerta. O lançamento está previsto para o próximo ano. Comparado aos rastreadores Bluetooth tradicionais para animais de estimação, que têm um alcance de apenas 100 metros, o Sidewalk permite que os usuários expandam o alcance do rastreamento de seus pets para mais de 1 quilômetro.

Na verdade, o Fetch não é o primeiro produto da Amazon a usar LoRa. No início de 2018, a Amazon adquiriu a Ring, uma empresa de casas inteligentes, por US$ 1 bilhão para acelerar sua entrada no mercado de casas inteligentes. A Ring é famosa por suas campainhas inteligentes, câmeras de segurança e refletores. Após a aquisição, os produtos da Ring começaram a ser integrados à plataforma de voz Amazon Alexa, e muitos produtos foram conectados a alto-falantes Echo. Entre eles, uma lâmpada inteligente lançada pela Ring que se conecta a um alto-falante Echo possui um chip LoRa integrado para controlar a lâmpada.

       Graças ao alcance de comunicação expandido, às soluções consolidadas e aos custos mais baixos, os produtos de hardware inteligente da Amazon poderão, no futuro, ter chips LoRa integrados e usar o protocolo Sidewalk para permitir que comunidades, famílias e usuários individuais se conectem a longas distâncias.

       Esforços mútuos, o ecossistema da indústria LoRa também está cooperando ativamente.

       Não apenas empresas de casas inteligentes como a Amazon estão explorando ativamente inovações em novos métodos de comunicação, mas também os principais fabricantes do ecossistema da indústria LoRa estão cooperando ativamente, projetando tecnologias e produtos subjacentes para cenários de grande escala, visando dar suporte à rápida implementação no lado da aplicação.

Como todos sabemos, LoRa é uma tecnologia de modulação de espectro espalhado por frequência linear que pode aumentar a distância de comunicação com base em um menor consumo de energia. A Semtech, uma empresa, integra a tecnologia LoRa em chips de radiofrequência para dar suporte ao desenvolvimento de produtos de fabricantes de hardware. Com base na tecnologia de camada física LoRa, os fabricantes podem projetar especificações específicas para diferentes cenários de IoT.

Dentre eles, o LoRaWAN, como um padrão importante na área de comunicação da IoT, tem sido amplamente promovido nos últimos anos. Um grande número de operadoras de redes IoT em todo o mundo utiliza o LoRaWAN para implantar redes de longa distância, incluindo redes públicas nacionais, redes metropolitanas e redes privadas industriais. No entanto, o LoRaWAN, como uma especificação para implantação de redes de longa distância, define e considera principalmente as questões de comunicação universal e implantação em larga escala de dispositivos de baixo consumo de energia, podendo não ser capaz de suportar rapidamente alguns cenários específicos.

Por exemplo, existem muitos cenários de controle no campo das casas inteligentes, incluindo o controle de ligar e desligar fechaduras de portas, luzes e outros equipamentos, que têm certos requisitos de latência. Se a especificação LoRaWAN padrão ainda for usada neste momento, isso inevitavelmente levará a uma experiência ruim para o usuário. Atualmente, muitos fabricantes projetam especificações de camada MAC para cenários específicos, visando melhorar a experiência do usuário. Muitos participantes do ecossistema LoRa nacional, como CLAA, Alibaba Cloud IoT e outros fabricantes, projetam protocolos de comunicação adequados para alguns cenários de aplicação em larga escala.

Naturalmente, os fabricantes dos chips subjacentes também estão explorando produtos para diversos cenários de aplicação. No final de julho deste ano, a Semtech anunciou o lançamento do novo dispositivo LoRa para casas inteligentes, o LLCC68d, em Shenzhen. Seu objetivo é expandir o escopo de aplicação do LoRa, de aplicações industriais "to-B" para "to-C" em residências inteligentes, comunidades inteligentes e aplicações para o consumidor final.

Em comparação com o tradicional SX1278/6, o chip LLCC68d foi projetado para cenários residenciais, comunitários e de consumo, atendendo a aplicações de casas inteligentes de baixa latência, como fechaduras e iluminação inteligentes, e é compatível com as redes LoRaWAN existentes. Além disso, o LLCC68d também suporta protocolos de comunicação proprietários, o que oferece a um grande número de fabricantes de casas inteligentes mais oportunidades de inovação.

O autor especula que o protocolo Sidewalk atual corresponde ao chip LLCC68d, ou seja, o hardware inteligente que utiliza o protocolo Sidewalk da Amazon escolherá o chip LLCC68d para alcançar comunicação de longa distância. Como um cenário de aplicação em larga escala no campo da Internet das Coisas, o mercado de casas inteligentes deverá movimentar centenas de bilhões de dólares nos próximos anos. À medida que as vendas de produtos para casas inteligentes aumentam, o Sidewalk e protocolos de comunicação similares em cenários residenciais permitirão que o ecossistema LoRa alcance ampla implementação em casas inteligentes.

       Do interior ao exterior, o ecossistema da casa inteligente se expande.

       Na opinião do autor, o lançamento da tecnologia Sidewalk pela Amazon é de grande importância. Trata-se de um passo importante na expansão de sua presença no ecossistema de casas inteligentes. Isso porque o baixo consumo de energia e o longo alcance do Sidewalk permitem que os produtos para casas inteligentes da Amazon sejam levados para fora de casa, possibilitando o lançamento de diversos produtos para ambientes externos e o alcance dos mercados de consumidores individuais e comunitários.

Como a Amazon afirmou na conferência de imprensa, com a colaboração do Sidewalk, os usuários podem usar alto-falantes Echo em casa para ativar a estação meteorológica na calçada e verificar a previsão do tempo, acionar o sensor de irrigação no jardim e até mesmo ativar o sensor na caixa de correio para saber se a correspondência foi entregue. Protocolos tradicionais como Wi-Fi, Bluetooth e Zigbee não permitem a comunicação entre dispositivos de ambientes internos e externos devido à distância. Com o suporte do Sidewalk, a Amazon poderá continuar lançando produtos para ambientes externos, como espaços comunitários e dispositivos vestíveis para uso pessoal, no futuro.

Nos últimos anos, como gigante do comércio eletrônico e da computação em nuvem, a Amazon lançou diversos produtos de hardware com excelente custo-benefício que tiveram um grande impacto no setor. Exemplos típicos são o Kindle e as caixas de som inteligentes Echo. O Kindle representa a entrada da Amazon no mercado de conteúdo digital, como livros, músicas e vídeos, expandindo as vendas desse tipo de conteúdo; o Echo, por sua vez, representa a porta de entrada para sua assistente de voz inteligente Alexa, consolidando sua presença nos setores de inteligência artificial, computação em nuvem, conteúdo digital e comércio eletrônico.

Atualmente, os dispositivos inteligentes da Amazon dominam o mercado, especialmente os alto-falantes inteligentes, que ocupam a primeira posição no mercado americano. O Echo detém cerca de 70% do mercado de alto-falantes inteligentes. Com o sucesso dos alto-falantes inteligentes, a Amazon continua a expandir o número de categorias de dispositivos inteligentes, consolidando sua presença nos mercados de consumo doméstico e pessoal, conquistando mais usuários e dados e, consequentemente, ampliando sua influência no ecossistema industrial.

A assistente de voz inteligente Alexa já é o núcleo do ecossistema de hardware da Amazon. A Amazon abriu o acesso à Alexa para fabricantes terceirizados, expandindo assim os limites desse ecossistema. O Sidewalk também pode ser considerado outra ferramenta fundamental para ampliar as categorias e os limites do hardware. Além dos produtos para casa inteligente da própria Amazon, a empresa também incentiva outros fabricantes a adotarem a tecnologia Sidewalk, formando assim um ecossistema mais amplo para casas inteligentes. Naturalmente, com a promoção do Sidewalk, a presença do LoRa no ecossistema de casas inteligentes também se expandiu ainda mais.

Dave Limp, diretor de dispositivos da Amazon, também mencionou a tecnologia 4G/5G, mas acredita que as redes celulares são caras e complexas, e podem não atender necessariamente às necessidades de casas inteligentes. Na opinião do autor, a Amazon promove a tecnologia Sidewalk não apenas por causa dessas características das redes celulares, mas também porque as redes celulares dependem das operadoras e não podem ser influenciadas diretamente, e sua própria tecnologia de comunicação é mais propícia à sua influência no ecossistema industrial.

É claro que, para atingir uma distância de comunicação superior a 1 km, o hardware que utiliza a tecnologia Sidewalk precisa estar conectado a uma estação base ou gateway, e a implantação dessas estações base e gateways é crucial. Em um comunicado à imprensa, a Amazon mencionou ter distribuído 700 dispositivos de teste para diversas residências em Los Angeles. Em apenas três semanas, a cobertura atingiu a densamente povoada região de Los Angeles.

O autor prevê que a maioria desses 700 dispositivos de teste devem ser gateways LoRa que suportam a especificação Sidewalk. Devido ao amplo alcance de comunicação do LoRa, a distribuição de gateways LoRa para residências, por meio de métodos de "crowdsourcing", permite a rápida implantação da rede, abrangendo grandes áreas populacionais e, assim, possibilitando a conexão em rede de diversos produtos para casas inteligentes.

O custo do gateway LoRa é baixo. No início deste ano, em uma conferência LoRa realizada na Holanda, a comunidade de desenvolvedores LoRa, TTN, lançou um gateway LoRaWAN por US$ 69. Isso demonstra que o gateway LoRaWAN pode atingir um custo baixo. Como um gateway de protocolo privado, seu custo pode ser menor do que o de um gateway LoRaWAN, o que cria uma base sólida para sua promoção no setor de casas inteligentes.

No entanto, se os produtos para casas inteligentes baseados no Sidewalk forem totalmente comercializados, eles atingirão clientes em todas as regiões dos Estados Unidos. Como todos os usuários que comprarem produtos de hardware inteligente da Amazon terão cobertura de rede? O usuário que comprar o hardware incluirá o gateway ou a instalação será feita por outros meios? Essa pode ser uma questão importante a ser resolvida na futura promoção comercial do Sidewalk.

       A Amazon conquistou a vantagem de ser pioneira no campo dos alto-falantes inteligentes com a assistente de voz Alexa e o Echo, impulsionando assim o desenvolvimento de seu ecossistema de casas inteligentes. No entanto, com os esforços de concorrentes como Google e Apple, essa vantagem de pioneirismo está gradualmente diminuindo.Utilizar o Sidewalk para expandir o território das categorias de casas inteligentes e o ecossistema de hardware pode se tornar mais uma vantagem competitiva para a Amazon. Se essa tecnologia se mostrar uma referência no seu ecossistema de casas inteligentes, não se descarta a possibilidade de outras gigantes do setor também lançarem tecnologias de comunicação de baixo consumo e longo alcance no futuro, expandindo seus mercados e construindo seus próprios ecossistemas.Até lá, o LoRa poderá entrar discretamente no ecossistema de outros players de casas inteligentes novamente.

       Embora os holofotes estejam mais voltados para a dúzia de dispositivos lançados pela Amazon, a discreta tecnologia Sidewalk pode ter um impacto mais profundo na estratégia e no ecossistema de casas inteligentes da Amazon.

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