De Chinese MEMS-infraroodsensorchip - Interview met ChipCreate-voorzitter Zhao Zhu

Zhao Zhu van ChipCreate en Lingmai Sensor bezoekt ons. Kinghelm en het hoofdkantoor van Slkor

In het snel evoluerende landschap van de wereldwijde halfgeleiderinnovatie hebben maar weinig spelers zo snel de aandacht getrokken als ChipCreate Technologies en zijn dochteronderneming Lingmai-sensorGebouwd op een filosofie van "precisie, diepgang en service", heeft het bedrijf zich meer dan 15 jaar toegelegd op het beheersen van een van de technisch meest veeleisende niches in sensortechnologie: MEMS-gebaseerde infraroodtemperatuurdetectie.

Door middel van onvermoeibare R&D en een verticaal geïntegreerd servicemodel heeft ChipCreate met succes hoogwaardige, goedkope sensoroplossingen voor huishoudelijk gebruik dat nu vervang producten die ooit werden gedomineerd door Europese, Amerikaanse en Japanse merkenTot hun klantenkring behoren: Midea, Fotile, Dreame, Moonlight Group en Han's Laser, naast andere toonaangevende fabrikanten van consumentenelektronica en industriële producten in heel China.

In deze exclusieve feature, Kinghelm Media sprak met Zhao Zhu, oprichter, voorzitter en CEO van zowel ChipCreate als Lingmai Sensor — een technoloog die ondernemer is geworden. Zijn academische discipline en industriële pragmatisme hebben vorm gegeven aan een van de meest veelbelovende sensortechnologieprojecten die voortkomen uit de nieuwe halfgeleidergolf in China.

Van energetische materialen tot micro-elektronica: een grondlegger gesmeed door intensiteit

ChipCreate: een decennium van technologische doorbraken (2014-2023)

Zhao, geboren in 1981 in de provincie Liaoning, komt uit een achtergrond die ver verwijderd is van halfgeleiders, maar die toch gekenmerkt wordt door extreme nauwkeurigheid. Hij voltooide een zevenjarige gecombineerde bachelor- en masteropleiding at Noord Universiteit van China, oorspronkelijk met als hoofdvak Veiligheidstechniek met een focus op energetische materialen (initiatie, transmissie en destructieve explosieven) — waar foutenmarges het verschil maken tussen leven en dood.

"De overstap van energetische materialen naar micro-elektronica was niet zomaar een verandering van discipline – het was een kwestie van helemaal opnieuw beginnen", herinnert Zhao zich. "Elke dag in het lab duurde 12 tot 13 uur. Maandelijkse onderzoeksverdedigingen testten niet alleen onze vooruitgang, maar ook onze veerkracht. Dat meedogenloze tempo kweekte een vermogen om door te zetten, lang nadat de meeste mensen het al zouden opgeven – en dat is precies wat langlopende halfgeleiderinnovatie vereist."

Oprichtingsreis: van studio-startup tot nationale hightechonderneming

Certificeringen en industriële erkenningen van ChipCreate

Na zijn afstuderen in 2007 werkte Zhao twee jaar voordat hij in 2009 een onafhankelijke ontwerpstudio oprichtte. Die informele groep gelijkgestemde ingenieurs ontwikkelde zich later tot ChipCreate Technologies, formeel opgericht in Beijing in 2014. In het daaropvolgende decennium verwierf het bedrijf erkenning als zowel een Zhongguancun Hightech onderneming en Nationale High-Tech Enterprise, waarbij geloofwaardigheid wordt verworven via echte technische prestaties in plaats van marketinghype.

Om de marktresponsiviteit te versnellen en downstream-klanten beter van dienst te zijn, breidde Zhao zich uit naar Zuid-China door Lingmai-sensor in Shenzhen in 2023 – waardoor het bedrijf zich op het kruispunt van China's innovatiehoofdstad (Peking) en productiekapitaal (Guangdong–Hongkong–Macao Greater Bay Area).

Technologie Stack: “Sensor + Algoritme + Product-Level Calibration” als kernengine

Vlaggenschipproducten van het merk LeaMEMS

In tegenstelling tot traditionele chipleveranciers die simpelweg wafers of verpakte chips verkopen, opereert ChipCreate onder een full-stack applicatiegericht model, integrerend:

l MEMS-infraroodsensorchips

l Algoritmebibliotheken (Lib-functies)

l Kalibratie- en validatieroutines op productniveau

l Aangepaste sensormodules en complete oplossingen

Deze aanpak sluit aan bij de filosofie van Zhao: "Wij verkopen niet alleen sensoren, wij leveren functionaliteit."

Hun toonaangevende merken, LeaMEMS en LinKon, direct concurreren met – en in veel gevallen vervangen – wereldwijde namen zoals Melexis (België), Heimann Sensor (Duitsland), Excelitas (VS) en Nicera (Japan).

Marktpositionering: een strategie van ‘1 centimeter breed en 1 kilometer diep’

Innovatieve klantenservice-workflow van LeaMEMS

Zhao verwerpt de conventionele startup-nastreven van brede diversificatie. In plaats daarvan promoot hij een verticale specialisatiestrategie:

In deze branche omvat technologie hardware, optica, materialen, thermodynamica en toepassingsomgevingen. Als je je te veel verspreidt, beheers je nooit een laag. Ons doel is om ons te concentreren op een smal segment – ​​en oneindig diep te gaan.

Deze mentaliteit heeft geleid tot oplossingen met een hoge herhaalbaarheid, een laag vervangingsrisico en een sterke IP-verdedigbaarheid, waardoor ChipCreate prijsmacht en onderhandelingsmacht in een sector die berucht is om zijn commoditisering.

Servicemodel: een doorbraak in de industrie met volledige levenscyclusondersteuning

In tegenstelling tot typische sensorleveranciers die de kalibratie uitbesteden en de integratie aan klanten overlaten, werkt ChipCreate met een kalibratie- en validatielijn op fabrieksniveau uitgerust met:

l Zwartelichaamsstralingsbronnen

l Waterbaden met constante temperatuur

l Gecontroleerde thermische kamers

l Aangepaste armaturen en interne software

Hun vijfstappen-betrokkenheidsproces omvat:

l Klantmonstertest (thermische profielextractie)

l Aanpassing van algoritmen (ingebed in lib-functies)

l Kalibratie en productievalidatie (zorgen voor veldnauwkeurigheid)

l Levering en massalevering

l Doorlopende ondersteuning voor sensoren en softwarebibliotheken

Dit model verlaagt de technische lasten van klanten radicaal, wat resulteert in wat Zhao noemt “plug-and-deploy-sensoren”.

Branche-inzicht: “Binnenlandse substitutie neemt toe – maar de uitdagingen ook”

Zhao Zhu: China's volgende generatie kracht opbouwen op het gebied van MEMS-infrarooddetectie

Zhao is openhartig over de realiteit van de markt.

Ja, binnenlandse vervangingen nemen toe. Maar dat brengt overcapaciteit, prijsdruk en homogenisering met zich mee. Echte innovatie vereist nu niet alleen inzicht in chips, maar ook in het volledige applicatiegedrag. Daarom staan ​​we erop dat we zowel de sensor als het bijbehorende algoritme bezitten.

Hij waarschuwt ook voor kortzichtig opportunisme.

Dit is een moeilijke weg. Als je snelle winst verwacht, moet je niet in de halfgeleidersector zitten. We hebben bewust voor het steile pad gekozen – om iets fundamenteels te bouwen, niet iets transactioneels.

Vooruitkijken: een wereldwijde concurrent uit China creëren

Met China verbruikt meer dan 50% van de wereldwijde vraag naar sensoren, de structurele voordelen zijn duidelijk. Wat ooit was door het buitenland gedomineerde technologie wordt nu van binnenuit herbouwdVoor Zhao en zijn team is de missie niet alleen commercieel, maar ook strategisch.

"De wereld heeft geen nieuwe assembler nodig. We hebben originele sensorbedrijven nodig met verdedigbare kerntechnologieën. Dat is de rol die we willen spelen."

ChipCreate en Lingmai Sensor — samen met andere halfgeleidervernieuwers Kinghelm en Slkor — zijn niet alleen componentleveranciers, maar bepalen ook de categorie. Deze bedrijven vertegenwoordigen een nieuwe golf van pioniers op het gebied van full-stack MEMS en RF-sensoren, volledig ontwikkeld in China, en bewijzen dat technologisch leiderschap geen imitatie vereist. Het vereist doorzettingsvermogen, technische diepgang en de moed om te bouwen vanuit basisprincipes.