La nouvelle technologie de communication d'Amazon est basée sur LoRa ! Elle soutient l'expansion de son écosystème de maison intelligente.

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Lors de la conférence Amazon dédiée au matériel, les médias se sont principalement concentrés sur une douzaine d'appareils connectés, mais la technologie Sidewalk mérite une attention particulière. Son lancement témoigne de la volonté d'Amazon d'étendre son écosystème de maison connectée, une volonté étroitement liée à LoRa, une technologie de réseau étendu basse consommation bien connue du secteur.

       Mercredi, Amazon a tenu sa conférence annuelle sur le matériel informatique à Seattle. À cette occasion, l'entreprise a présenté plus de dix nouveaux produits, notamment des enceintes, des sonnettes, des moniteurs de sécurité, des routeurs, des bagues connectées et des lunettes intelligentes compatibles avec l'assistant vocal Alexa, constituant ainsi une gamme riche et diversifiée d'appareils connectés.Cependant, outre le matériel intelligent, Amazon a également annoncé une technologie sans fil basse consommation et longue portée appelée Sidewalk, capable de contrôler les appareils domestiques sur une distance plus étendue que les réseaux sans fil tels que le Wi-Fi ou le Bluetooth.Lors de la conférence de presse, les médias se sont surtout concentrés sur une douzaine d'appareils connectés, mais l'auteur estime que la technologie Sidewalk mérite davantage d'attention. Son lancement témoigne de la volonté d'Amazon d'étendre son écosystème de maison connectée, une volonté étroitement liée à LoRa, une technologie de réseau étendu basse consommation bien connue du secteur.

       Il ne s'agit pas de réinventer la roue, mais d'une innovation basée sur LoRa.

       Dave Limp, directeur des appareils chez Amazon, a souligné que la longue portée est le principal atout du protocole Sidewalk. Ce dernier utilise la bande de fréquences 900 MHz existante et peut se connecter à des appareils situés jusqu'à 1.6 kilomètre de distance.Cependant, les détails de cette technologie n'ont pas été annoncés, ce qui a suscité des spéculations et même des plaintes, comme celle de la personne sur la photo ci-dessous :

       « La technologie LoRa existe depuis des années, dispose d'un protocole standardisé et de nombreux équipements bon marché sont disponibles. Alors pourquoi quelqu'un d'autre utiliserait-il un produit propriétaire d'Amazon qui n'a pas été testé dans l'industrie ? »Cet argument est également valable. Après tout, « réinventer la roue » ne fera que fragmenter davantage le secteur.

       Cependant, d'après ce que comprend l'auteur, Amazon Sidework ne réinvente pas la roue.Cette technologie de communication est en réalité un protocole basé sur la technologie de modulation LoRa et adapté aux communications longue distance dans les maisons intelligentes et les appareils intelligents grand public.Sidewalk pallie les insuffisances du Wi-Fi, du Bluetooth, du Zigbee, du Z-Wave et d'autres technologies utilisées jusqu'ici pour la communication entre les appareils connectés et les objets intelligents grand public. En d'autres termes, Sidewalk constitue une véritable innovation dans ce domaine, s'appuyant sur des technologies éprouvées.

       Grâce à sa base sur la technologie éprouvée de la couche physique LoRa, Amazon et ses partenaires matériels peuvent réutiliser directement les ressources écologiques existantes de l'industrie LoRa dans le développement matériel, et le développement de produits liés à Sidewalk peut également être mis en œuvre rapidement et à faible coût.Par conséquent, Amazon souhaite intégrer Sidewalk à son écosystème de matériel intelligent. Il ne s'agit pas d'une création ex nihilo : l'entreprise s'appuie en quelque sorte sur l'écosystème LoRa existant pour développer le sien.

       Amazon a annoncé lors de cette conférence son premier produit basé sur Sidewalk : le traceur GPS pour chiens « Fetch ». Ce dispositif permet de créer une clôture électronique. Dès que le chien quitte la zone définie, son propriétaire reçoit une alerte. Il sera commercialisé l’année prochaine.Comparé aux dispositifs de suivi pour animaux de compagnie Bluetooth traditionnels, dont la portée est limitée à 100 mètres, Sidewalk permet d'étendre la portée du suivi à plus d'un kilomètre.

       En réalité, Fetch n'est pas le premier produit d'Amazon à utiliser LoRa.Début 2018, Amazon a acquis Ring, une entreprise spécialisée dans la maison connectée, pour un milliard de dollars afin d'accélérer son entrée sur le marché de la maison intelligente. Ring est notamment connue pour ses sonnettes connectées, ses caméras de sécurité et ses projecteurs. Suite à cette acquisition, les produits Ring ont commencé à être intégrés à la plateforme vocale Amazon Alexa, et nombre d'entre eux sont devenus compatibles avec les enceintes Echo.Parmi elles, une lampe intelligente lancée par Ring, connectée à une enceinte Echo, est dotée d'une puce LoRa intégrée permettant de contrôler la lampe.

       Grâce à une portée de communication étendue, des solutions éprouvées et des coûts réduits, les produits matériels intelligents d'Amazon pourraient intégrer des puces LoRa à l'avenir et utiliser le protocole Sidewalk pour permettre aux communautés, aux familles et aux utilisateurs individuels de se connecter sur de longues distances.

       Des efforts bilatéraux, l'écosystème industriel LoRa coopère également activement.

       Non seulement les acteurs de la maison connectée comme Amazon explorent activement les innovations en matière de nouvelles méthodes de communication, mais les principaux fabricants de l'écosystème LoRa coopèrent également activement, en concevant spécifiquement des technologies et des produits sous-jacents pour des scénarios à grande échelle afin de soutenir une mise en œuvre rapide côté application.

       Comme chacun sait, LoRa est une technologie de modulation de fréquence linéaire à spectre étalé qui permet d'accroître la portée de communication tout en réduisant la consommation d'énergie. La société Semtech intègre la technologie LoRa dans des puces radiofréquences afin d'accompagner le développement de produits par les fabricants de matériel.S’appuyant sur la technologie de couche physique LoRa, les fabricants peuvent concevoir des spécifications adaptées à différents scénarios IoT.

       Parmi elles, LoRaWAN, norme importante dans le domaine des communications IoT, a connu une forte promotion ces dernières années. De nombreux opérateurs de réseaux IoT à travers le monde utilisent LoRaWAN pour déployer des réseaux étendus, notamment des réseaux publics nationaux, des réseaux métropolitains et des réseaux privés industriels.Cependant, LoRaWAN, en tant que spécification de déploiement de réseau étendu, définit et prend davantage en compte les problématiques de communication universelle et de déploiement à grande échelle de réseaux d'appareils basse consommation, et pourrait ne pas être en mesure de prendre rapidement en charge certains scénarios spécifiques.

       Par exemple, dans le domaine de la maison connectée, de nombreux scénarios de contrôle, comme la gestion des serrures, des lumières et autres équipements, imposent des contraintes de latence. Si la spécification LoRaWAN standard est encore utilisée, l'expérience utilisateur s'en trouvera inévitablement dégradée.Actuellement, de nombreux fabricants conçoivent des spécifications de couche MAC pour des scénarios spécifiques afin d'améliorer l'expérience utilisateur.De nombreux acteurs de l'écosystème LoRa national, tels que CLAA, Alibaba Cloud IoT et d'autres fabricants, conçoivent des protocoles de communication adaptés à certains scénarios d'application à grande échelle.

       Bien entendu, les fabricants de puces sous-jacentes explorent également des produits pour différents scénarios d'application.Fin juillet dernier, Semtech a annoncé le lancement à Shenzhen du nouveau dispositif domotique LoRa LLCC68d. L'objectif est d'étendre le champ d'application de la technologie LoRa, initialement destiné aux applications industrielles (ToB), aux maisons connectées, aux communautés intelligentes et aux applications grand public (ToC).

       Comparée à la puce traditionnelle SX1278/6, la puce LLCC68d est conçue pour les scénarios domestiques, communautaires et grand public, peut répondre aux applications domotiques à faible latence telles que les serrures et l'éclairage intelligents, et est compatible avec les réseaux LoRaWAN existants.Bien entendu, le LLCC68d peut également prendre en charge des protocoles de communication propriétaires, ce qui offre à un grand nombre de fabricants de maisons intelligentes davantage d'opportunités d'innovation.

       L'auteur émet l'hypothèse que le protocole Sidewalk actuel correspond à la puce LLCC68d, c'est-à-dire que le matériel intelligent utilisant le protocole Amazon Sidewalk choisira la puce LLCC68d pour assurer une communication à longue distance.Dans le domaine de l'Internet des objets, la maison connectée, application à grande échelle, représentera un marché de plusieurs centaines de milliards de dollars dans les prochaines années. Avec l'augmentation des livraisons de produits pour la maison connectée, Sidewalk et ses protocoles de communication similaires permettront à l'écosystème LoRa de se déployer largement dans les foyers connectés.

       De l'intérieur à l'extérieur, l'écosystème de la maison intelligente s'étend

       De l'avis de l'auteur, le lancement de la technologie Sidewalk par Amazon revêt une grande importance. Il s'agit d'une étape cruciale dans l'expansion de son écosystème de maison connectée. Grâce à sa faible consommation d'énergie et à sa longue portée, Sidewalk permet aux produits domotiques d'Amazon d'être utilisés en extérieur, et notamment de proposer une gamme variée de produits destinés aux collectivités et aux particuliers.

       Comme Amazon l'a indiqué lors de la conférence de presse, grâce à la collaboration de Sidewalk, les utilisateurs peuvent utiliser les enceintes Echo à la maison pour activer la station météo située sur le trottoir afin de connaître les précipitations extérieures, activer le capteur d'arrosage dans le jardin depuis l'intérieur de la maison, et même activer le capteur dans la boîte aux lettres pour savoir si le courrier a été livré.Les protocoles traditionnels tels que le Wi-Fi, le Bluetooth et le Zigbee ne permettent pas la communication entre les appareils à l'intérieur et à l'extérieur en raison de la distance. Grâce à Sidewalk, Amazon pourra continuer à commercialiser des produits destinés à un usage extérieur, comme des vêtements et accessoires pour la communauté.

       Ces dernières années, Amazon, géant du e-commerce et du cloud computing, a lancé plusieurs produits matériels à bas prix qui ont profondément marqué le secteur. Les liseuses Kindle et les enceintes connectées Echo en sont des exemples typiques.La première est l'entrée d'Amazon sur le marché du contenu numérique, comme les livres, la musique et les vidéos, ce qui lui permet d'accroître les ventes de son contenu numérique ;Cette dernière constitue le point d'entrée de son assistant vocal intelligent Alexa, renforçant ainsi sa position dominante dans les domaines de l'IA, du cloud computing, du contenu numérique et du commerce électronique.

       À l'heure actuelle, les appareils connectés d'Amazon occupent une position dominante sur le marché, notamment les enceintes intelligentes, qui se classent premières aux États-Unis. Echo détient environ 70 % des parts de marché des enceintes intelligentes.Fort du succès de ses enceintes intelligentes, Amazon continue d'élargir sa gamme de matériel intelligent, de conquérir les marchés grand public domestiques et personnels, d'acquérir toujours plus d'utilisateurs et de données, et ainsi d'étendre son influence écologique industrielle.

       L'assistant vocal intelligent Alexa est déjà au cœur de l'écosystème matériel d'Amazon. Amazon a ouvert Alexa aux fabricants tiers afin d'étendre les limites de cet écosystème.Sidewalk peut également être considéré comme un atout majeur pour étendre les catégories et les limites du matériel informatique. Outre ses propres produits pour la maison connectée, Amazon encourage également davantage de fabricants de solutions pour la maison connectée à adopter la technologie Sidewalk, contribuant ainsi à la création d'un écosystème plus vaste.Bien entendu, grâce à la promotion de Sidewalk, la présence de LoRa dans l'écosystème de la maison intelligente s'est également étendue.

       Dave Limp, directeur des appareils chez Amazon, a également évoqué la technologie 4G/5G, mais il a estimé que les réseaux cellulaires sont coûteux et complexes, et qu'ils ne répondent pas nécessairement aux besoins des maisons intelligentes.De l'avis de l'auteur, Amazon promeut la technologie Sidewalk non seulement en raison de ces caractéristiques des réseaux cellulaires, mais aussi parce que les réseaux cellulaires dépendent des opérateurs et ne peuvent pas les influencer eux-mêmes, et que sa propre technologie de communication est plus propice à son influence dans l'écosystème industriel.

       Bien entendu, pour atteindre une distance de communication supérieure à 1 km, le matériel utilisant la technologie Sidewalk doit être connecté à une station de base ou à une passerelle, et le déploiement de stations de base et de passerelles est donc primordial.Dans un communiqué de presse externe, Amazon a indiqué avoir distribué 700 appareils de test à de nombreux foyers de Los Angeles. En seulement trois semaines, cette distribution a couvert l'ensemble de la zone densément peuplée de Los Angeles.

       L'auteur prédit queLa plupart de ces 700 dispositifs de test devraient être des passerelles LoRa compatibles avec la spécification Sidewalk..Grâce à la grande portée de communication de LoRa, la distribution de passerelles LoRa aux ménages permet, par des méthodes de « crowdsourcing », de déployer rapidement le réseau, couvrant ainsi les principales zones de population et favorisant la mise en réseau de divers produits domotiques.

       Le coût d'une passerelle LoRa est faible. Début 2020, lors d'une conférence LoRa aux Pays-Bas, la communauté de développeurs LoRa TTN a présenté une passerelle LoRaWAN à 69 dollars. On constate ainsi que les passerelles LoRaWAN peuvent être proposées à un prix abordable.En tant que passerelle à protocole privé, son coût pourrait être inférieur à celui d'une passerelle LoRaWAN, ce qui constituerait un atout majeur pour sa promotion dans le domaine de la maison connectée.

       Cependant, si les produits domotiques Sidewalk sont pleinement commercialisés, ils cibleront des clients dans toutes les régions des États-Unis. Comment chaque utilisateur achetant des produits connectés sur Amazon bénéficiera-t-il d'une couverture réseau ?L'utilisateur qui achète le matériel inclut-il la passerelle dans le pack, ou celle-ci est-elle déployée spécifiquement par d'autres moyens ?Il s'agit peut-être d'un problème important qui devra être résolu dans le cadre de la future promotion commerciale de Sidewalk.

       Amazon a bénéficié d'un avantage concurrentiel majeur sur le marché des enceintes connectées grâce à son assistant vocal Alexa et à Echo, ce qui a permis le développement de son écosystème de maison intelligente. Cependant, face aux efforts de concurrents tels que Google et Apple, cet avantage s'amenuise progressivement.L'utilisation de Sidewalk pour étendre le marché de la maison connectée et développer son écosystème matériel pourrait constituer un atout majeur pour Amazon en tant que pionnier. Si cette technologie permet à Amazon de prendre une longueur d'avance sur son écosystème de maison connectée, il n'est pas exclu que d'autres géants du secteur lancent également, à l'avenir, une technologie de communication étendue à basse consommation afin d'étendre leur marché et de bâtir leur propre écosystème.D’ici là, LoRa pourrait discrètement réintégrer l’écosystème des autres acteurs de la maison connectée.

       Alors que l'attention se porte davantage sur la douzaine de produits matériels environ lancés par Amazon, la technologie discrète de Sidewalk pourrait avoir un impact plus profond sur la stratégie et l'écosystème de la maison connectée d'Amazon.

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